Более 900 млн галактик попали на новую карту Вселенной, созданную европейским космическим телескопом Euclid. Как сообщает The Guardian, это самая большая высокодетализированная космическая карта из когда-либо полученных астрономами. Среди новых данных ученые обнаружили и около 15 тысяч возможных гравитационных линз - объектов, которые могут помочь разгадать одну из главных загадок космоса: природу темной материи.
Первый масштабный набор данных миссии представили 12 ноября. Он охватывает около 14% той части неба, которую должен исследовать Euclid. Помимо галактик, на снимках обнаружили более 60 млн потенциальных квазаров - чрезвычайно ярких объектов в центрах далеких галактик, энергия которых связана со сверхмассивными черными дырами.
“Это самое большое изображение Вселенной с высоким разрешением из всех, что у нас когда-либо были”, - отметил профессор Эдинбургского университета Энди Тейлор, руководитель британской научной группы миссии.
Что необычного нашли среди галактик?
Одна из наиболее интересных находок - около 15 тысяч возможных случаев сильного гравитационного линзирования. До этого астрономам было известно примерно о тысяче подобных объектов.
Гравитационная линза - это своего рода природный телескоп. Когда одна галактика оказывается на пути света от другой, более далекой, ее гравитация искривляет пространство и меняет траекторию световых лучей. В результате изображение далекой галактики может растягиваться в яркие дуги или даже кольца.
Но самое интересное в том, что на это искривление влияет не только видимое вещество галактики, но и темная материя, которую невозможно наблюдать напрямую.
Изучая, как именно искажается свет, ученые могут выяснить, где и в каком количестве распределена темная материя. Это позволит проверить существующие теории о ее свойствах.
Профессор Открытого университета Великобритании Стивен Сёрджент считает, что именно исследования гравитационного линзирования могут привести к следующему крупному открытию в понимании темной материи.
По прогнозам ученых, к завершению миссии Euclid количество обнаруженных потенциальных гравитационных линз может вырасти до 170 тысяч.
Зачем ученым карта Вселенной?
Телескоп Euclid Европейского космического агентства запустили в июле 2023 года. Его задача - создать крупнейшую трехмерную карту космоса, охватив треть всего неба и более 10 млрд лет космической истории.
Ученые надеются с ее помощью разобраться в природе темной материи и темной энергии. По современным представлениям, на них приходится примерно 25% и 70% Вселенной соответственно.
Следующую крупную публикацию данных ожидают летом 2027 года. Она должна включать информацию о распределении галактик и так называемом слабом гравитационном линзировании - едва заметных искажениях изображений далеких объектов под воздействием материи на переднем плане.
Объем информации, которую собирает Euclid, уже настолько велик, что человек не способен самостоятельно просмотреть все полученные изображения. По словам Энди Тейлора, телескоп открывает возможность находить объекты и явления, которые астрономы прежде просто не видели.
