Китайский пилотируемый батискаф “Фэндоучжэ” обнаружил у берегов Папуа–Новой Гвинеи огромную гидротермальную систему, о которой до этого не знали. Новое поле для исследований получило название “Куньлунь”. Оно состоит из 20 кратеров, самый крупный из которых достигает 1,8 километра в ширину и 130 метров в глубину.
Система выделяет огромное количество водорода – газа, который способен подпитывать экосистемы, существующие без солнечного света. Ученые сравнивают находку с атлантическим “Затерянным городом”, но подчеркивают: Куньлунь в сотни раз больше и уникален своим расположением – не на границе плит, а внутри океанической плиты.
В кратерах кипит жизнь: батискаф зафиксировал креветок, приземистых лангустов, актиний и трубчатых червей. Все они используют хемосинтез – преобразуют энергию химических веществ, а не солнечного света.
Что говорят ученые
По словам профессора Вэйдуна Суна из Китайской академии наук, состав жидкостей Куньлуня может напоминать химическую среду ранней Земли. Это дает исследователям шанс приблизиться к ответу на вопрос, как могла зародиться жизнь.
“Мы наблюдали процветающую экосистему, зависящую от водорода. Это ставит под сомнение привычные представления о том, где может возникнуть жизнь”, – отметил ученый.
Ученые рассчитали, что Куньлунь производит более 5% всего водорода, выделяющегося неживыми системами на морском дне во всем мире. По данным исследования в Science Advances, рой кратеров формировался поэтапно: водород накапливался под поверхностью, прорывался наружу взрывами, затем трещины запечатывались минералами – и процесс повторялся.
Ранее считалось, что основные гидротермальные системы связаны с зонами спрединга океанических плит и представлены так называемыми “черными курильщиками” с температурами до 400 °C. Куньлунь же – “холодная” система (ниже 90 °C), но при этом крупнейшая из известных, и ее нахождение далеко от разломов делает открытие особенно ценным.
