В американском штате Монтана обнаружен новый вид древнего крокодилообразного существа, жившего 95 миллионов лет назад. Ископаемые останки нашел студент Харрисон Аллен во время раскопок в геологической формации Блэклиф.
Фрагмент черепа размером с кончик мизинца оказался частью уникального животного, получившего научное название Thikarisuchus xenodentes. В отличие от современных крокодилов, оно жило на суше, имело разные типы зубов и, вероятно, питалось как растительной, так и животной пищей. Молодую особь прозвали «Элтоном» — в честь песни Crocodile Rock Элтона Джона, звучавшей во время раскопок.
«У него было так много видимых анатомических структур, что сразу стало понятно — находка особенная», — рассказал профессор Университета штата Монтана Дэвид Варриккьо.
После анализа оказалось, что останки принадлежат представителю нового семейства наземных крокодилообразных, ранее неизвестных науке. Этот вид жил рядом с Западным внутренним морем и, по мнению исследователей, мог сохраняться в норах, где и окаменел.
По словам Варриккио, длина молодого Элтона от носа до кончика хвоста не превышала 60 см, что примерно соответствует размерам крупной ящерицы. Если бы он дожил до взрослого состояния, его рост составил бы не более 90 см, что значительно меньше большинства представителей вида Neosuchia, к которой он и его дальние родственники относятся.
Для Аллена находка стала судьбоносной. Он из бакалавра превратился в ведущего автора научной статьи и теперь строит карьеру палеонтолога. «Это привело меня в удивительный мир доисторических крокодилов и пробудило желание изучать их по всему миру», — отметил студент.
