Крошечный фрагмент длиной всего несколько миллиметров помог ученым заглянуть почти на 100 млн лет назад. В куске бирманского янтаря палеонтологи обнаружили хвост ящерицы, который животное, судя по всему, отбросило само, спасаясь от опасности. Это первое прямое ископаемое свидетельство такого поведения у древних позвоночных.
Находку описала международная группа исследователей под руководством Леонидаса-Романоса Давраноглу из Тель-Авивского университета. Работа опубликована в журнале Palaeontologia Electronica.
Сначала приняли за веточку
Образец нашли в янтаре из штата Качин на севере Мьянмы. Возраст отложений оценивается примерно в 98,8 млн лет. Внутри ученые заметили продолговатый фрагмент, который сначала можно было принять за часть растения или насекомого. Но поверхность оказалась покрыта чешуей.
Чтобы понять, что именно сохранилось в янтаре, исследователи использовали микрокомпьютерную томографию и получили трехмерную модель образца.
На месте отделения хвоста они увидели характерное кольцо из мышечных тканей и ровную линию разрыва. Такая структура возникает, когда ящерица сама сокращает мышцы и отбрасывает хвост по специально устроенной “линии слабости”. Следов, характерных для случайного перелома или грубой травмы, ученые не обнаружили.
Урок-повторение: зачем ящерицы отбрасывают хвост
Такой механизм называется каудальной аутотомией. Современные ящерицы используют его как способ спастись от хищника: отброшенный хвост продолжает двигаться и отвлекает нападающего, пока само животное убегает.
До сих пор о существовании такой способности у древних рептилий судили в основном по строению позвонков. Но это были косвенные признаки. Янтарь позволил сохранить мягкие ткани и увидеть непосредственно последствия самого процесса.
Что случилось с древней ящерицей
Авторы предлагают два возможных сценария.
По одному из них ящерица сама попала в липкую смолу и спаслась, оставив хвост. По другому – ее схватил хищник, животное отбросило хвост, а тот позже оказался в смоле.
На самом фрагменте есть и дополнительное повреждение, которое могло появиться после нападения или уже после отделения хвоста.
Точно определить вид ящерицы ученым не удалось. По структуре чешуи образец относят к чешуйчатым рептилиям, но уверенно назвать семейство пока нельзя. Авторы осторожно допускают родство с отдельными группами древних ящериц, однако подчеркивают, что для точной идентификации нужен более полный скелет.
Янтарь из Качина уже не раз сохранял уникальные фрагменты меловой экосистемы – от насекомых до мелких позвоночных. Его ценность в том, что смола способна сохранять не только кости, но и мягкие ткани, которые почти никогда не доживают до наших дней в обычных окаменелостях.
