На вид - что-то среднее между огромным кузнечиком и существом из фантастического фильма. Это ветапунга, гигантское насекомое из Новой Зеландии, которое может быть тяжелее мыши или воробья. Еще недавно вид был на грани исчезновения, а теперь его численность восстанавливается, сообщает Newswire.
Ветапунга - крупнейшая из гигантских вет Новой Зеландии. Взрослая самка может занимать почти всю человеческую ладонь. У насекомого массивное тело, длинные усики и покрытые шипами лапы.
Когда-то ветапунга обитали на большой территории вокруг Окленда и на севере Новой Зеландии. Но вырубка лесов и появление завезенных человеком хищников, прежде всего крыс и горностаев, почти уничтожили их. В итоге дикая популяция сохранилась лишь на острове Литл-Барриер.
Восстановление популяции
Несколько небольших групп насекомых отправили в питомники.
Там за 15 лет появились десятки тысяч ветапунг, а более 11 тысяч выпустили в дикую природу. Всего ученые провели 45 переселений и создали популяции в десяти новых местах.
Теперь ветапунги начали размножаться уже без помощи человека. Официальный природоохранный статус вида тоже улучшился. Поэтому можно говорить не о полном исчезновении угрозы, а о восстановлении вида.
Выглядит страшнее, чем ведет себя
Департамент охраны природы Новой Зеландии отмечает, что гигантские веты в основном растительноядные и не отличаются агрессивностью.
Опыт, полученный при спасении ветапунги, ученые уже используют в программах разведения других редких беспозвоночных Новой Зеландии, в том числе гигантской веты Махоэнуи.
Эти насекомые участвуют в жизни новозеландского леса: они питаются листьями и разносят семена растений. Причем семена распространяются вместе с их пометом, который богат питательными веществами и помогает семенам прорастать и удобряет почву. В Оклендском зоопарке называют ветапунгу важным участником поддержания лесных экосистем.
