Ученые недавно описали новое удивительное существо, которое, возможно, было одним из самых странных животных своего времени. Это рептилия Mirasaura grauvogeli, существовавшая около 247 миллионов лет назад, сочетала в себе признаки, напоминающие как птиц, так и обезьян. Об открытии стало известно из публикации в журнале Nature, где палеонтологи рассказали об уникальном животном, которое было совершенно не похоже на других своих сородичей.
Mirasaura grauvogeli была размером с небольшую ящерицу — около 15 см в длину, и, возможно, была адаптирована для жизни на деревьях. Существо обладало перистым гребнем вдоль спины, который, хотя и был чем-то вроде перьев, был абсолютно не связан с птицами. Эти структуры, как считают ученые, вероятно, служили для того, чтобы животное использовало их как для визуального общения, так и для теплообмена. Структуры, перекрывающиеся веером, переливались яркими красками, как у современных павлинов, но, возможно, выполняли более функциональные роли.
Еще одной поразительной особенностью Mirasaura grauvogeli был ее хвост. Он был подобен хвосту обезьяны, цепким и ловким, идеально подходящим для захвата веток и перемещения по деревьям. Такой хвост оказался полезным для жизни в лесной среде, где хватательные функции обеспечивали животному большую мобильность.
Первая находка и ее значение
Окаменелости Mirasaura grauvogeli были обнаружены еще в 1939 году, когда частный коллекционер Луи Грауфогель нашел странные структуры в карьерах триасовых пород на северо-востоке Франции. Однако до 2019 года научное сообщество не могло дать точного объяснения этим находкам. После того как коллекцию приобрел Государственный музей естественной истории в Штутгарте, ученые смогли провести более тщательные исследования. Они обнаружили, что структуру, которую ранее считали плавниками рыб или крыльями насекомых, на самом деле составлял хвост и гребень рептилии.
Палеонтолог Штефан Шпикман из Штутгарта, ведущий автор исследования, утверждает, что эти окаменелости принадлежат неизвестному ранее виду древесных рептилий, которых называют дрепанозавры. Эти существа имеют необычную анатомию, напоминающую хамелеонов, с большими глазами и специфической, напоминающей птицу, мордой. У большинства дрепанозавров, включая Mirasaura, были хватательные хвосты и противопоставленные большие пальцы на ногах, как у обезьян.
Необычность и важность открытия
Это открытие подтверждает, что эволюция сложных адаптаций, таких как перья или мех, была гораздо более распространенной в животном мире, чем считалось ранее. Mirasaura grauvogeli — яркий пример того, как эволюция может создавать схожие формы и функциональные особенности в различных линиях животных.
"Я ошеломлен и потрясен этим открытием, — комментирует исследование палеонтолог Стив Брусатте из Эдинбургского университета. — Это открытие по-настоящему переворачивает наши представления о развитии животных и эволюции".
