Пока миллионы людей спали, к Луне на скорости более 8,7 тысячи километров в час летел необычный объект – не астероид и не метеорит, а четырехтонная верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX.
По расчетам ученых, она должна была столкнуться с поверхностью Луны. Для Земли угрозы нет, однако событие может стать одним из самых интересных “случайных экспериментов” последних лет в космонавтике.
Как ракета вообще оказалась на пути к Луне?
Речь идет о верхней ступени ракеты Falcon 9, которая стартовала 15 января 2025 года с двумя коммерческими лунными аппаратами.
Первая ступень, как обычно, вернулась на Землю. А вот вторая выполнила свою задачу – вывела аппараты на траекторию полета к Луне – и осталась дрейфовать в космосе.
Для большинства запусков на околоземную орбиту такие ступени специально сводят с орбиты, чтобы они сгорели в атмосфере. Но при полетах к Луне все сложнее: топлива уже практически не остается, а гравитация Земли, Луны и Солнца постепенно меняет траекторию объекта.
Именно это, по словам специалистов SpaceX, и произошло в данном случае.
Что должно было произойти?
По оценкам астрономов, четырехтонная конструкция должна была врезаться в Луну со скоростью около 8700 км/ч.
Удар ожидался в районе кратера Эйнштейна на обратной стороне Луны.
Обратная сторона Луны
В результате столкновения, по предварительным расчетам, должен образоваться кратер диаметром 20–30 метров – примерно как небольшой городской двор.
Для самой Луны подобный удар – событие вполне рядовое.
Каждый год на ее поверхность падают тысячи метеороидов, поскольку спутник Земли не защищен атмосферой.
Почему никто не увидит гигантский взрыв?
Хотя слово “столкновение” звучит драматично, красивого зрелища ждать не стоит.
Вспышка при ударе продлится меньше секунды. Более того, место предполагаемого падения в этот момент было освещено Солнцем, поэтому даже профессиональным телескопам наблюдать событие будет непросто.
Куда интереснее ученым облако выброшенной пыли. Если оно окажется достаточно высоким, солнечный свет может сделать его заметным.
Именно ради этого десятки обсерваторий заранее направили телескопы на Луну.
Почему ученые так радуются случайной аварии?
Парадоксально, но подобные столкновения происходят крайне редко.
Именно поэтому ученые называют их практически бесплатным научным экспериментом.
После удара аппараты, уже работающие на орбите Луны, смогут изучить:
-
как образуются новые кратеры;
-
сколько грунта выбрасывается наружу;
-
как далеко разлетаются камни;
-
насколько опасны подобные столкновения для будущих лунных баз.
Особенно это важно сейчас, когда NASA готовит программу Artemis, предполагающую долговременное присутствие людей на Луне.
По некоторым оценкам, обломки после такого удара могут разлететься на расстояние до 800 километров.
Если в будущем рядом окажутся астронавты, техника или жилые модули, подобные события могут представлять реальную угрозу.
А разве космический мусор уже долетает до Луны?
Да.
И это уже перестает быть редкостью.
По мере того как все больше стран и частных компаний запускают миссии к Луне, вокруг нее становится больше искусственных объектов.
В отличие от Земли, Луна не имеет атмосферы, которая могла бы уничтожать космический мусор.
Сегодня международной системы постоянного контроля объектов в окололунном пространстве фактически нет. Многие такие находки астрономы обнаруживают случайно – во время наблюдений за астероидами.
Поэтому нынешний случай вновь поднял вопрос: что делать с отработавшими ступенями ракет после дальних космических миссий.
Есть ли опасность для Земли?
Нет.
NASA подчеркивает, что никакой угрозы для Земли подобные столкновения не представляют.
Зато место удара планируют внимательно изучить несколько космических аппаратов. Южнокорейский лунный орбитальный аппарат попытается снять момент сближения, а американский Lunar Reconnaissance Orbiter позже обследует образовавшийся кратер.
Даже если столкновение уже произошло, первые изображения могут появиться лишь после обработки данных.
