Почему? Потому что граф Леофрик Мерсийский наложил на горожан налог настолько тяжелый, что они едва сводили концы с концами.
Звали эту смелую женщину Леди Годива, или по-англосаксонски Годгиву (Godgifu). По легенде она была уважаемой в городе супругой того самого жадного графа и благотворительницей монастырей. Она неоднократно просила мужа снизить налог. Леофрик, вероятно, устав от ее просьб, бросил ей вызов: "Хорошо, я отменю налог — если ты проедешь по городу обнаженной". Вопреки его ожиданиям, Годива согласилась.
Картина Джона Кольера "Леди Годива" (1898), Картинная галерея и музей Герберта
Она издала распоряжение жителям зашторить все окна в домах и не выходить на улицу во время ее поездки. Разделась, распустила косы, села на лошадь и поехала по улицам. Правда, некоторые современные исследователи полагают, что леди была не совсем безрассудной и прогуливалась в тонкой ночной рубашке. Но не суть. Люди были настолько благодарны за благородный поступок Годивы, что не посмели ослушаться приказа и глаза "держали долу". Только один человек осмелился нарушить ее указ — выглянул в окно. Говорят, за это он был либо ослеплен, либо казнен (варианты различаются).
Граф напора супруги испугался и все же смягчил налоговую ставку.
Итак, главное послание этой истории — Годива победила налоговое давление благородством и смелостью, жители получили долгожданную фискальную передышку, а муж — урок правильного поведения в браке.
Почему история стала легендой
Первое письменное упоминание об этом событии относится к XIII веку — в хронике Flores Historiarum, позднее пересказанной английским хронистом Роджером Вендовером. При жизни Годивы (XI век) о подобных происшествиях ничего не было известно. Считается, что эта история возникла позже и постепенно приобрела статус символа — женской решимости и защиты народа от произвола власти.
Сегодня, на месте страданий жителей XI века, в Ковентри стоит бронзовая статуя Леди Годивы на лошади. Скульптура Уильяма Рид-Дика, созданная в 1949 году, называется Self Sacrifice ("Самопожертвование"). Ее можно увидеть на площади Broadgate Plaza, неподалеку от башни с часами Godiva Clock.
В память об этом событии (не важно, правда это или выдумка) ежегодно в начале июля недалеко от Ковентри проводится Godiva Festival — музыкальный фестиваль, названный в ее честь. Таким образом, память о героине живет — и в звуках рок-групп, и среди прохожих, встречающих силуэт на бронзовом коне.
Кроме музыки фестиваль включает карнавал, а вечером — фейерверк. Участники надевают костюмы в стиле XI века. Шествие начинается у руин первого кафедрального собора и следует по маршруту, который когда-то проложила отважная леди. Заключительная часть фестиваля проходит в городском парке, у памятника Леди Годиве.
Эту легенду даже экранизировали несколько раз: в 1955 в США и в 2007 и 2008 годах в Великобритании.
Так было или нет?
Леди Годива — реальная англосаксонская благотворительница, супруга графа Леофрика (годы жизни: около 980–1066).
Легендарное событие впервые упоминается в XIII веке, его историческая достоверность остается под вопросом.
История о том, что Леди Годива действительно ехала обнаженной, не подтверждается современниками, и впервые появляется только через два столетия после предполагаемого события.
