Весной 2022 года сотрудница энтомологической лаборатории Корнельского университета Рейчел Фордайс прошла через кладбище Ист-Лоун в Итаке (штат Нью-Йорк, США) и заметила, что пчелы там буквально везде. Она собрала несколько насекомых в банку и принесла их своему научному руководителю Брайану Данфорту, профессору энтомологии. “Они повсюду на кладбище”, – сказала она.
Так началось исследование, которое привело к неожиданным последствиям: на участке площадью около 1,5 акра проживает примерно 5,5 миллионов пчел. Это одно из самых больших скоплений земляных пчел, когда-либо описанных учеными. По данным Корнельского университета, такая численность превышает 200 ульев медоносных пчел.
Это не пчелы из привычного улья с маткой а, как правило, одиночные дикие пчелы, которые строят гнезда под землей. Самки роют ходы, откладывают яйца в камеры с пыльцой и нектаром, а личинки развиваются под землей. Весной появляются взрослые пчелы – как раз к цветению яблонь.
Исследователи считают, что пчелы могли прожить на этом кладбище более 100 лет. Кладбище Ист-Лоун создано в 1878 году, в исторических записях указывается, что пчелы встречались там как минимум с начала XX века. Ученые объясняют это покоем и песчаной почвой: землю на кладбище почти не тревожат и, как правило, не обрабатывают пестицидами.
Чтобы оценить масштаб, команда установила на кладбище ловушки для вылетающих из-под земли пчел. С 30 марта по 16 мая 2023 года они собрали 3251 насекомое, среди которых были пчелы, жуки и мухи. Затем ученые рассчитали средние показатели и получили диапазон от 3 до 8 миллионов насекомых. Среднее количество – 5,5 млн.
“Если мы не сохраним места гнездования, и кто-то их заасфальтирует, мы можем в одно мгновение потерять 5,5 миллионов пчел, которые являются обязательными опылителями”, – предупредил Данфорт.
Smartpress ранее сообщал, что пчелы опыляют около 80% цветковых растений, включая яблоки, груши, персики, клубнику, кофе и хлопок. Их влияние сокращается из-за потерь окружающей среды, интенсивного сельского хозяйства, изменения климата и чрезмерного использования пестицидов.
