Фотограф дикой природы Крис Фэллоуз и его супруга Моник зафиксировали у западного побережья Южной Африки группу из 299 горбатых китов. Эксперты называют ее одной из крупнейших подобных встреч: обычно эти животные держатся поодиночке или небольшими группами.
Как пишет агентство AP, необычное скопление супруги увидели 30 декабря 2025 года примерно в 100 км к северу от Кейптауна. В течение месяца число китов в этом районе постепенно росло: сначала Фэллоузы встречали группы из 20–50 животных, затем – около сотни.
“Перед нами словно возник силуэт Манхэттена”, – так Крис Фэллоуз описал десятки фонтанов дыхания, одновременно поднимавшихся над океаном. По его словам, уже через несколько минут стало понятно, что вокруг лодки находятся сотни китов.
Как удалось насчитать 299 китов
Крис и Моник фотографировали хвосты животных. Рисунок и форма нижней стороны хвостового плавника у каждого горбатого кита отличаются, поэтому по снимкам можно распознавать отдельных особей.
Подсчет проверила организация Happywhale, которая ведет международную базу наблюдений за китами. Ее координатор по Африке Алекс Фогель сообщил Associated Press, что это, вероятно, крупнейшая документально подтвержденная группа горбатых китов.
Животные собрались для кормления. Горбатые киты питаются крилем и мелкой рыбой, а в районах с особенно богатой кормовой базой могут образовывать так называемые супергруппы.
У западного побережья Южной Африки такие скопления регулярно фиксируют с 2011 года. Ученые относят к супергруппам плотные объединения не менее чем из 20 кормящихся китов. В исследовании наблюдений за 2015–2022 годы специалисты собрали сведения о 239 подобных встречах.
Популяция восстановилась после китобойного промысла
В разгар коммерческого китобойного промысла в Южном полушарии оставалось менее 10 тыс. горбатых китов. Теперь их численность оценивают более чем в 100 тыс. особей. Ученые связывают восстановление прежде всего с международным мораторием на коммерческий промысел, который начал действовать в 1986 году.
Однако большое число китов у побережья создает новые риски. Животные могут попадать в рыболовные снасти и сталкиваться с судами. Специалисты также изучают, как на распределение кормовой базы влияют климатические изменения и условия в океане.
Первые необычно крупные скопления горбатых китов у Южной Африки ученые описали после наблюдений 2011, 2014 и 2015 годов. Тогда в отдельных группах насчитывали до 200 животных. Исследователи предполагали, что киты начали задерживаться в богатых пищей водах на пути миграции, а само явление стало заметнее по мере восстановления популяции.
