В животном мире нет темы более шокирующей для человека, чем поедание родителями своих детёнышей. Мы ждём от природы заботы и инстинкта сохранения, а сталкиваемся с практикой, которая кажется жестокой и нелогичной. Но для многих видов каннибализм – не сбой, а часть стратегии выживания, пишет научный журнал Popular Science.
Поведенческий эколог Аниш Босе из Шведского университета сельскохозяйственных наук говорит прямо: “Каннибализм потомства – невероятно распространён”. Босе исследует этот феномен много лет и уверяет: у более чем 1500 видов задокументированы случаи, когда родители становятся хищниками для собственных же малышей. И что ещё парадоксальнее – у большинства таких видов развито родительское поведение. Забота и уничтожение потомства сосуществуют в одной системе, а совпадение это не случайное.
Стратегии размножения решают всё
Размножение – всегда инвестиция. Но виды инвестируют по-разному. Медленно размножающиеся животные – например, слоны или киты – вкладывают годы в одного детёныша. Их стратегия проста: каждый ребёнок слишком дорог, чтобы стать добычей.
Иная логика у тех, кто размножается быстро и много – рыб, насекомых, пауков. Если кладка огромная, то ценность отдельного детёныша снижается. Босе объясняет: виды с большими выводками чаще практикуют частичный каннибализм – “пригрызание” нескольких малышей ради выгоды для остальных.
Частичный каннибализм: когда жертва спасает остальных
У частичного поедания потомства причин много, и большинство из них – рациональны в биологическом смысле.
Дефицит питания
Если еды мало, родитель может съесть часть потомства, чтобы обеспечить ресурсами остальных. Так, исследование 1987 года показало: жуки-могильщики уменьшают выводок, чтобы оставшиеся личинки получили больше питания.
“Неинвестиционные” детёныши
Кошки, собаки, свиньи иногда съедают мёртворожденных или нежизнеспособных малышей.
Это способ вернуть себе энергию после родов и снизить риск для будущего помёта.
Контроль численности и пола
В некоторых видах родители уменьшают выводок, чтобы избежать перенаселения или “выравнять” соотношение полов.
Паразиты и болезни
Иногда инфекция или паразит могут провоцировать изменение родительского поведения – в том числе склонность к каннибализму.
Когда дети – “не свои”
У ряда рыб отцы “чуют” по химическим сигналам: в кладке есть чужие детёныши. Исследование синежаберного солнечника показало: самцы съедали больше икринок, если обнаруживали в кладке чужое потомство.
Но матери не согласны с таким “пересмотром портфеля”. В некоторых видах самки буквально охраняют кладку от голодных партнёров – семейный конфликт в чистом виде.
Полное поедание выводка: жестокое, но логичное “начать заново”
Иногда родители уничтожают всё потомство – и делают это не из жестокости.
Полный каннибализм появляется там, где размер выводка от попытки к попытке сильно меняется. Если родитель получает слишком маленький выводок, проще “обнулиться” и попытаться снова – с более выгодным будущим результатом.
Эта стратегия встречается у мелких млекопитающих – мышей, крыс, зайцев. Стресс, опасность, нехватка ресурсов могут “подсказать” самке: у нынешнего поколения мало шансов. Тогда съесть детёнышей – значит повысить свои шансы выжить и размножиться потом, когда условия улучшатся.
Учёные лишь в начале пути
Большая часть исследований каннибализма потомства проведена на рыбах. Удобно наблюдать, разнообразие родительских стратегий велико. Есть данные по грызунам. А вот мир насекомых, птиц, рептилий изучен куда хуже.
Часть наблюдений идёт из лабораторий – и всегда остаётся риск, что искусственная среда искажает поведение. Не до конца ясно и то, как именно в эволюции закрепляется каннибализм либо как он формируется у отдельного животного в течение жизни.
Но уже сегодня ясно одно: это явление гораздо более сложное, многофакторное и распространённое, чем предполагалось.
