Каждый год с первыми дождями в Индии и Юго-Восточной Азии пруды наполняются сотнями ярко-желтых существ. Это самцы азиатской обыкновенной жабы (Duttaphrynus melanostictus), которые за считанные минуты превращаются из коричневых в лимонно-желтых.
Эта смена окраски – временная, и связана с бурным брачным сезоном, который длится всего один-два дня. За короткий промежуток времени самцы должны найти самку, оплодотворить ее икру – и все это под проливным дождем и в условиях жестокой конкуренции.
Почему жабы меняют цвет
Ученые давно знали, что изменение окраски совпадает с брачным периодом, но только недавно выяснили зачем.
Исследователи из венского зоопарка Шенбрунн провели необычный эксперимент: они напечатали модели жаб на 3D-принтере – одни коричневые, другие ярко-желтые – и поместили их среди настоящих особей. Результат оказался неожиданным:
-
самцы активно интересовались коричневыми “самками”;
-
желтых моделей они почти полностью игнорировали.
Это доказало, что желтая окраска – не способ привлечения партнера, как у птиц или рыб, а сигнал другим самцам: “Я занят, не подходи”.
“Жабы используют цвет как своего рода светофор, чтобы избежать ошибочных спариваний и не тратить время на конкурентов”, – поясняет ведущий автор исследования Сюзанна Штюклер.
Как происходит трансформация
В отличие от хамелеонов и осьминогов, которые меняют цвет за секунды, жабам требуется около 10 минут, чтобы “пожелтеть”. Все дело в гормонах: изменение окраски вызывается не нервными импульсами, а всплеском гормонов стресса и размножения, таких как адреналин.
Под кожей жаб расположены хроматофоры – клетки, содержащие пигменты. Когда гормоны вступают в действие, пигменты перераспределяются, а отражающие пластинки внутри клеток наклоняются, отражая больше света – так кожа становится лимонно-желтой.
Цвет сохраняется около двух дней, после чего жабы возвращаются к своему обычному коричневому виду.
Ошибки, борьба и “брачные клубки”
В сезон размножения в водоемах царит хаос. Самцы конкурируют за немногочисленных самок и нередко совершают ошибки – пытаются спариваться с другими самцами, жабами других видов, рыбами или даже камнями.
Яркий цвет помогает избежать таких путаниц. Но даже он не всегда спасает:
“Они дерутся, пинаются и иногда образуют настоящие „брачные клубки“ из нескольких самцов, пытающихся удержать одну самку. Иногда это заканчивается трагически – самка может утонуть”, – рассказывает Штюклер.
