Когда мы смотрим на кошку, собаку, кенгуру или рыбу, хвост кажется почти обязательной частью животного тела. Он помогает держать равновесие, плавать, цепляться, сигналить о настроении. Но у человека хвоста нет – по крайней мере в привычном смысле. И это не “недостача” эволюции, а очень старая история, которая началась задолго до появления Homo sapiens, пишет Popular Science.
Хвост исчез не у человека, а у наших предков-обезьян
На бытовом уровне хочется спросить: почему человек потерял хвост? Но точнее формулировать иначе: почему его не было уже у наших далеких предков.
Как объясняет профессор интегративной анатомии Университета Миссури Кэрол Уорд, причина проста: “люди не имеют хвоста, потому что его не было у наших предков”. То есть история началась не на этапе Homo, не у австралопитеков и не у первых гоминид. Она уходит как минимум на 20 миллионов лет назад – в эпоху, когда на Земле жили ранние человекообразные обезьяны.
Это важный поворот. Человек не “сбросил” хвост в недавнем эволюционном прошлом. Он унаследовал тело, в котором хвоста уже давно не было.
Когда именно это случилось
Чтобы понять, где пропал хвост, ученым приходится отматывать эволюционную ленту далеко назад. Наши ближайшие родственники – шимпанзе и бонобо – тоже бесхвостые. Значит, искать нужно еще более древнюю развилку.
По современным оценкам, общая линия людей, шимпанзе и бонобо отделилась около 5-6 миллионов лет назад. Но и тогда хвоста уже не было. Еще раньше, примерно 25-30 миллионов лет назад, предки современных обезьян отделились от хвостатых обезьян. После этого среди древних человекообразных стали появляться бесхвостые виды.
Проблема в том, что палеонтология не дает непрерывной хроники. Ученые видят не целый фильм, а отдельные кадры. Но и этих кадров хватает, чтобы уловить главное: к эпохе миоцена многие древние обезьяны уже были бесхвостыми.
Что показали кости древних обезьян
Один из ключевых примеров – род Ekembo, остатки которого нашли в Кении. Этим существам около 17-20 миллионов лет. По словам Кэрол Уорд, их строение уже показывает важную деталь: крестец, то есть кость у основания позвоночника, не мог поддерживать хвост.
Именно крестец для ученых – одна из главных улик. У хвостатых млекопитающих он переходит в серию хвостовых позвонков. У человекообразных обезьян и у человека на этом месте остается лишь небольшой конечный участок. У Ekembo heseloni, как говорит Уорд, уже был именно такой вариант: “Мы знаем, что этот крестец не мог поддерживать хвост, и у этого животного хвоста не было”.
Скелет Ekembo
Похожую картину показывает и другой миоценовый примат из Кении – Nacholapithecus, живший около 15 миллионов лет назад. Его крестец тоже говорит о том, что хвост к тому моменту уже исчез.
Иначе говоря, задолго до появления людей эволюция линии человекообразных уже пошла по бесхвостому сценарию.
Зачем природе понадобилось убирать хвост
Это, пожалуй, самый интересный вопрос. С хвостом жить удобно многим животным. Почему же у древних обезьян он оказался не нужен?
Единого окончательного ответа нет, но одна из главных версий связана со способом передвижения. Сегодняшние шимпанзе выглядят как мастера передвижения по деревьям: длинные передние конечности, длинные кисти и пальцы, приспособленность к висению под ветвями. Но ранние обезьяны, вероятно, были другими. Их руки и ноги были примерно одинаковой длины, и передвигались они, скорее всего, на четырех конечностях.
При этом образ жизни тоже имел значение. Такие обезьяны питались фруктами на деревьях и двигались по веткам не рывками, а медленно и осторожно. Для быстрого бега, резких поворотов или стремительных прыжков хвост часто становится важным стабилизатором – достаточно вспомнить гепарда или хвостатую обезьяну. Но при осторожном, размеренном лазании его польза снижается.
Уорд формулирует это жестко: хвост мог просто не давать преимущества. Более того, он мог оказаться лишней затратой энергии или даже уязвимостью – например, если за него мог ухватиться хищник. “Они лазали, но делали это обдуманно. Хвост просто не давал преимущества”, – отмечает исследовательница.
Почему у эмбриона хвост все-таки появляется
Есть еще одна деталь, которая обычно удивляет сильнее всего: у человеческого эмбриона хвост на раннем этапе развития есть. Но лишь временно. После примерно восьмой недели внутриутробного развития он исчезает, и снаружи привычного хвоста уже не остается.
Это еще одно напоминание о нашем глубоком эволюционном прошлом. Организм как будто кратко повторяет очень старую анатомическую схему, но затем переходит к той форме тела, которая характерна для бесхвостой линии приматов.
Что это говорит о человеке
История хвоста хорошо показывает, как устроена эволюция. Она не движется к “совершенству” по прямой линии и не сохраняет орган только потому, что он когда-то был полезен. Если структура перестает давать преимущество, а иногда и начинает мешать, она может исчезнуть – не сразу, а через миллионы лет изменений.
В случае человека ответ на вопрос “почему у нас нет хвоста?” оказывается неожиданно скромным и потому убедительным. Не потому, что человек стал “слишком развитым”. И не потому, что хвост вдруг оказался не нужен именно людям. А потому, что задолго до нас его уже потеряли древние человекообразные обезьяны, от которых в конечном счете и пошла человеческая линия.
