Каждую осень фермеры по всему миру меряются размерами своих тыкв – некоторые экземпляры достигают веса в 1200 килограммов и становятся настоящими звездами ярмарок. На их фоне даже самое крупное яблоко (всего 1,8 кг) или черника весом 28 граммов кажутся крошечными.
Почему же именно тыквы способны вырастать до таких невероятных размеров? Ответ – в их генетике, физиологии и физике роста.
Гиганты среди ягод
Да, тыквы – это не овощи, а ягоды. И гигантские сорта, такие как Atlantic Giant или Mammoth, представляют собой особый вид – Cucurbita maxima.
Главный секрет их роста – в том, что они относятся к индетерминантным растениям, говорят ученые.
Доцент Техасского технологического университета Викрам Балига объяснил, что это значит: “Детерминантные растения растут до определенного размера и останавливаются, а индетерминантные – продолжают расти бесконечно. Поэтому одна тыквенная лоза может заполнить весь двор – и это все одно растение”.
Некоторые растения “запрограммированы” на ограниченный размер – их листья, цветы или плоды не могут расти выше заданного уровня.
А вот у тыкв такого ограничения нет.
Доцент Университета Миннесоты Джессика Сэвидж отметила: “У тыкв просто отсутствует программа, ограничивающая размер плодов. Это дает возможность селекционерам создавать все более крупные сорта”.
Пока другие растения тратят энергию на множество мелких плодов, тыква концентрирует все питание на одном-двух.
Чтобы вырастить рекордную тыкву, фермеры срезают все завязи, кроме одной. Таким образом все питание направляется на один плод. Такой прием возможен и с другими фруктами (например, персиками), но есть важная разница – физика.
Почему черника не может быть гигантской
Во-первых, черника и большинство фруктов растут на ветвях, а не на земле. Гигантская черника просто оторвется под собственным весом задолго до рекорда. Во-вторых, у нее тонкая кожура, которая не выдержит внутреннего давления при быстром росте.
Тыквы же имеют толстую, но эластичную кожуру, позволяющую удерживать огромный вес.
“Кожура должна быть достаточно мягкой, чтобы растягиваться, но и достаточно прочной, чтобы не лопнуть”, – сказала Сэвидж.
Скорость роста: до 20 килограммов в день
На пике сезона гигантская тыква может прибавлять до 20 кг в сутки. Такой темп обеспечивает уникальная сосудистая система – особенно развитая флоэма, отвечающая за транспорт сахаров.
“Это как сеть шоссе: чем больше дорог, тем больше ресурсов можно перевезти. У гигантских тыкв таких “дорог” больше, чем у обычных сортов”, – объяснила Сэвидж.
Обычные плоды, например яблоки или груши, созревают за несколько месяцев. А гигантские тыквы растут до 180 дней, медленно набирая массу, пока садоводы тщательно регулируют температуру и влажность.
Чтобы кожура дольше оставалась мягкой, плоды даже укрывают от солнца брезентом.
Ученые уверены: не последнюю роль в росте сыграл человек.
“Тыквы веками отбирались только по одному признаку – размеру. В отличие от яблок или персиков, где важен вкус, у гигантских тыкв главная цель – впечатлить”, – констатировала Сэвидж.
В конце октября тыквы – не просто растение, а символ осени и праздника всех святых Хэллоуина. И пока энтузиасты продолжают выводить новые сорта, ученые не исключают, что скоро мир увидит еще большего оранжевого гиганта.
“Может быть, предел существует, – дополнила Сэвидж. – Но мы точно еще не достигли его”.
