Джеймс Кук – сын бедного крестьянина из Йоркшира, ставший капитаном британского флота и одним из самых дотошных исследователей своего времени. Он не искал золото и славу – ему хотелось понять, где кончается карта. И только?
Кук впервые точно измерил широту и долготу островов в Тихом океане, нарисовал такие карты, что ими потом пользовались еще сто лет, и доказал: никакой загадочной “Южной земли” (Terra Australis) на карте нет.
Интересный факт: Кук шел по морю без GPS и спутников – только по звездам и секстанту. А его дневники писались с такой точностью, что современные географы сверяют их с космическими снимками.
Континент, которого не существовало
В 1770 году Кук высадился на восточном побережье Австралии и объявил его владением Британии. Так родилась колония, которая позже превратилась в целую страну.
Он же первым описал Большой Барьерный риф – правда, чуть на нем не утонул: корабль “Индевор” наскочил на кораллы и чудом не пошел ко дну.
А еще Кук доказал, что Новая Зеландия состоит из двух островов, а не из “одного куска суши, торчащего из моря”, как думали в Европе.
Любопытно, что он всегда брал на корабль художников и натуралистов: именно благодаря им в Европу впервые попали рисунки кенгуру, коалы и папоротниковых лесов.
Капитан, который победил цингу
Цинга в XVIII веке убивала моряков похлеще, чем штормы. Кук заметил, что те, кто ест квашеную капусту и лимоны, болеют реже. Он заставлял экипаж жевать кислое, квашеное и зеленое, за что его сначала ненавидели, а потом – боготворили: никто на его кораблях от цинги не умер.
Фактически Кук провел первое успешное медицинское испытание в истории. И это, пожалуй, спасло больше жизней, чем все его открытия вместе.
Как его все-таки съели? И съели ли?
Третье плавание стало последним. Кук доплыл до Гавайев, где его встретили как бога – белого, пришедшего с моря. Но через месяц все пошло не по плану: корабль сломался, люди устали, начались ссоры с местными. Когда островитяне украли шлюпку, Кук пошел за ней с охраной. Завязалась потасовка, капитана ударили копьем.
Тело Кука гавайцы частично кремировали, частично оставили как ритуальный трофей – по их вере, так прощались с великими духами, а не устраивали “каннибальский обед”, как писали потом в газетах.
Несколько любопытных фактов
Кук первым пересек Южный полярный круг, но так и не увидел Антарктиду – лед не пустил.
Его корабль “Индевор” спустя 250 лет нашли у берегов США, где он служил под другим именем.
Он был фанатом точности: мог остановить ход корабля, если кто-то положил линейку неровно на карте.
Он не пил – вообще. На флоте это считалось почти подвигом.
Один из астероидов в поясе назвали (3061) Кук.
В честь Кука назван небольшой город в северной части австралийского штата Квинсленд, центр графства Кук. Население Куктауна составляет около 1,5 тыс. человек. Город расположен на восточном побережье, в районе устья реки Индевор (Endeavour River), названной в честь корабля Джеймса Кука, на котором он открыл Австралию.
Финал без морали: кем же он был на самом деле?
Герой, разведчик или просто вежливый пират под флагом науки – вопрос, над которым до сих пор спорят историки.
Кук ходил в плавания под благородным предлогом – “исследование и картографирование новых земель”. Но если заглянуть в приказы, данные ему адмиралтейством, становится ясно: он работал не только на науку, но и на империю. Каждое его открытие сопровождалось британским флагом, вонзаемым в песок с надписью: “от имени Его Величества”.
Он первым подробно описывал берега, бухты, месторождения, климат – все, что потом пригодилось военным и торговцам.
Для туземцев он был не капитаном-добряком с глобусом, а первым чиновником колониальной эпохи: человек, который приходил в гости с кораблем, пушками и уверенностью, что эта земля “ничья”.
И хотя он не грабил суда, как настоящие пираты, действовал по сути по тому же принципу – только вместо сундуков с золотом присваивал целые материки.
Не смотря на все “но” Кук остался в истории не как злодей, но как человек своего времени – когда слово “открытие” частенько означало “теперь это наше”.
