Ровно 20 лет назад, 24 августа 2006 года, Солнечная система внезапно стала меньше – по крайней мере в школьных учебниках. Международный астрономический союз решил, что Плутон больше не планета. Сам Плутон никуда не исчез, но после 76 лет “работы” его официально понизили в статусе.
Одно из самых известных изображений “девятой планеты” – сердце Плутона. Фото – NASA
Вакансия для девятой планеты
В начале XX века астрономы искали за Нептуном так называемую Планету X. В обсерватории Лоуэлла в Аризоне эту работу поручили молодому Клайду Томбо. Он фотографировал одни и те же участки неба и сравнивал снимки: звезды оставались на местах, а объект Солнечной системы должен был смещаться.
18 февраля 1930 года Томбо заметил такую точку. Так появилась девятая планета. Имя ей, к слову, придумала не академическая комиссия: название Pluto предложила 11-летняя англичанка Венеция Берни – в честь римского бога подземного мира.
Плутон быстро прописался в энциклопедиях и школьных схемах. Хотя позже выяснилось, что он очень мал: даже наша Луна крупнее. Тем не менее несколько поколений учеников после уроков астрономии были уверены: в Солнечной системе 9 планет.
В 1978 году обнаружили спутник Плутона. Ему дали название Харон. Его размер составляет половину размера планеты. А сила притяжения настолько велика, что Плутон не может с ним справится. В результате оба космических объекта словно “танцуют” вокруг одной точки в космосе. Некоторые астрономы предлагали назвать эту парочку “двойной планетой”, но официально решение не было принято.
Плутон (на переднем плане) и Харон (на заднем). Коллаж с соблюдением пропорций. Изображение - NASA
Почему Плутон “отменили”?
В 1990-х астрономы начали находить за Нептуном все больше ледяных тел. Стало понятно: Плутон не одинокий “скиталец”, а житель огромного “района” – пояса Койпера.
Критический момент наступил в 2005 году после открытия Эриды – объекта, размером с Плутон и более массивного. Возник неудобный вопрос: если Плутон – девятая планета, почему Эрида не десятая?
Тут и обнаружилась бюрократическая дыра космического масштаба: строгого определения слова “планета” у астрономов фактически не было.
На Генеральной ассамблее Международного астрономического союза, состоявшейся в августе 2006 года в Праге, ученые договорились о трех условиях. Планета должна обращаться вокруг Солнца, быть достаточно массивной, чтобы собственная гравитация сделала ее почти круглой, и “расчистить окрестности” своей орбиты – стать там гравитационно доминирующим телом.
Плутон первые два пункта выполняет. На третьем собеседование провалил: его орбитальную зону делит множество других объектов пояса Койпера.
24 августа 2006 года новое определение приняли. Планет осталось восемь, а Плутон вместе с Церерой и Эридой отправился в новую категорию – карликовых планет.
Источник - Wikipedia
Фанаты требуют восстановить Плутон в должности
Решение понравилось не всем. Для миллионов людей Плутон был девятой планетой с детства. Но спорят не только из ностальгии: часть планетологов считает критерий “расчистки орбиты” неудачным и предлагает сильнее опираться на физические свойства самого небесного тела.
В 2015 году Плутон напомнил о себе особенно эффектно: аппарат New Horizons впервые пролетел рядом и показал мир с ледяными горами, равнинами и знаменитой светлой областью в форме сердца. Статус “карлика” не изменился, зато стало ясно: маленький – не значит скучный.
Плутон не перестал быть важным миром Солнечной системы. Просто в 2006-м ученые наконец написали должностную инструкцию – и выяснилось, что прежняя должность ему больше не подходит.
