Ученые обнаружили три ранее неизвестных типа бактерий у карликовых кашалотов – одних из самых скрытных китов океана.
Эти животные редко попадаются людям на глаза. Они живут далеко от берега, держатся небольшими группами и ныряют на глубину за кальмарами и рыбой. Поэтому большую часть информации о них ученые получают, когда киты выбрасываются на берег.
Исследователи из Океанографического института Харбор-Бранч при Флоридском Атлантическом университете изучили случаи выброса карликовых кашалотов во Флориде за 20 лет – с 1999 по 2020 год. Всего специалисты выезжали на 59 таких случаев, и в большинстве из них проводили вскрытие.
В тканях желудка четырех китов ученые нашли спиралевидные бактерии рода Helicobacter. Позже анализ ДНК показал: это три генотипа, которые раньше у карликовых кашалотов не описывали. Их назвали Kogia Helicobacter 1, 2 и 3.
Бактерии Helicobacter хорошо известны медикам. У людей и животных они могут быть связаны с хроническим воспалением желудка, язвами и другими проблемами пищеварительной системы.
У всех четырех китов, у которых нашли новые бактерии, были заметные повреждения желудочно-кишечного тракта. Ученые описали воспаление, язвы, рубцы, заражение нематодами, а в одном случае – еще и колит.
При этом исследователи осторожны: они не утверждают, что именно эти бактерии стали причиной смерти животных. Но совпадение настораживает. Если хроническая инфекция действительно ухудшает здоровье китов, это может быть важно не только для отдельных животных, но и для всей популяции.
Особенно потому, что карликовых кашалотов трудно изучать в море. Пока неизвестно, насколько широко распространены эти бактерии и могут ли они повышать риск выброса животных на берег.
Авторы работы говорят, что такие открытия возможны только благодаря долгим программам наблюдения за выброшенными морскими млекопитающими. Каждый такой случай помогает понять, чем живут и болеют животные, которых почти невозможно наблюдать в обычной среде.
Исследование опубликовано в Journal of Wildlife Diseases. Бактерии рода Helicobacter впервые обнаружили у морских млекопитающих в 2000 году. С тех пор похожие инфекции находили у разных китообразных, включая дельфинов и морских свиней. Новая работа показывает, что в океане может оставаться много неизвестных микробов, влияющих на здоровье крупных морских животных.
