Распространенный паразит Toxoplasma gondii, которым, по оценкам ученых, заражена почти треть населения мира, ведет в головном мозге куда более активную жизнь, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Риверсайде. Их работа опубликована в журнале Nature Communications.
Долгое время считалось, что после заражения паразит переходит в “спящее” состояние, образуя цисты в тканях мозга и мышц. Эти структуры считались биологически пассивными. Однако новое исследование показало: каждая такая циста – это не однородное хранилище, а сложная система, внутри которой сосуществуют несколько подтипов паразита.
Ученые выяснили, что внутри цист находятся как минимум пять функционально различных подтипов брадизоитов – медленно растущей формы паразита. Некоторые из них уже “подготовлены” к переходу в агрессивную стадию и могут вызывать заболевание при ослаблении иммунитета.
Это открытие помогает объяснить, почему токсоплазмоз так трудно поддается лечению. Современные препараты способны подавлять быстро размножающиеся формы паразита, но не действуют на цисты, которые могут сохраняться в организме всю жизнь. При реактивации они способны вызывать тяжелые осложнения – от поражения головного мозга до потери зрения.
По словам Уилсон, пересмотр роли цист меняет саму модель жизненного цикла токсоплазмы и указывает на новые мишени для разработки лекарств. “Если мы хотим действительно лечить токсоплазмоз, именно на цисты нужно сосредоточиться”, – подчеркивает она.
Исследование проводилось на мышиной модели, максимально приближенной к естественной инфекции.
