Вирус герпеса человека 6-го типа (HHV-6) заражал людей и встраивался в их геном уже более 2800 лет назад – ещё в железном веке. К такому выводу пришли учёные из Венского университета и Тартуского университета. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Учёные впервые реконструировали древние геномы двух вариантов вируса – HHV-6A и HHV-6B – по археологическим человеческим останкам возрастом более двух тысяч лет. Для этого они проанализировали около 4000 скелетных образцов из разных регионов Европы.
В итоге исследователям удалось обнаружить и восстановить 11 древних вирусных геномов. Самый ранний из них принадлежал молодой девушке из Италии, жившей между 1100 и 600 годами до нашей эры. Следы вируса также нашли в средневековых захоронениях на территории современной Англии, Бельгии, Эстонии, Италии и ранней исторической России.
Особенность HHV-6 – способность встраиваться в хромосомы человека. В редких случаях такие вирусные копии передаются по наследству и присутствуют во всех клетках организма. Сегодня это явление встречается примерно у 1 % людей.
Исследование показало, что некоторые такие интеграции произошли тысячи лет назад и сохранялись в человеческих популяциях на протяжении многих поколений. Несколько средневековых жителей Англии оказались самыми древними известными носителями наследственного HHV-6B.
Сравнение древних и современных геномов также выявило различия в эволюции двух вариантов вируса. HHV-6A, по всей видимости, со временем утратил способность встраиваться в ДНК человека, тогда как HHV-6B сохранил её. По мнению авторов работы, это указывает на разные эволюционные стратегии вирусов при длительном сосуществовании с человеком.
Вирус герпеса человека 6-го типа был открыт в конце 1980-х годов. Он широко распространён и чаще всего заражает людей в раннем детстве, обычно протекая бессимптомно или вызывая лёгкую лихорадку. Возможность HHV-6 встраиваться в геном человека давно известна, однако до сих пор учёные не располагали прямыми доказательствами того, что такие интеграции происходили ещё в глубокой древности.
