Повреждение мозга может менять не только способности человека, но и его характер, поведение и способность контролировать свои поступки. Ученые поняли это после трагедии во время дорожного строительства в штате Вермонт (США). 13 сентября 1848 года железный прут пробил голову 25-летнего бригадира Финеаса Гейджа. Он выжил, но его характер кардинально изменился.
Гейдж руководил рабочими, которые закладывали порох в отверстия для взрыва скалы. В тот день песок поверх заряда еще не насыпали. Когда Гейдж утрамбовывал порох железным прутом, возникла искра, произошел взрыв – и стержень выстрелил ему в голову.
Тот самый Финеас Гейдж после травмы
После аварии Гейдж пережил тяжелую инфекцию, высокую температуру и кому, но постепенно восстановился. Однако врач Джон Мартин Харлоу заметил нечто более загадочное: по его описанию, изменились характер и поведение пациента. Человек, которого считали ответственным и способным руководителем, стал импульсивным, грубым и хуже контролировал свои поступки. Работодатели отказались вернуть его на прежнюю должность.
Именно это превратило несчастный случай в медицинскую сенсацию. В XIX веке врачи еще не представляли мозг как систему участков, отвечающих за разные функции. История Гейджа стала одним из первых серьезных свидетельств того, что повреждение определенной области мозга способно изменить не только движения или речь, но и поведение, эмоции и способность принимать решения.
Особенно важным оказался лобный отдел мозга. Позднее ученые стали связывать его работу с планированием, самоконтролем, принятием решений и социальным поведением. В 1870-х годах британский невролог Дэвид Ферье использовал случай Гейджа как важный аргумент в исследованиях функций лобных долей. Так история одного рабочего помогла развитию идеи, что разные части мозга имеют разные функции.
Трагедия, прошедшая с Гейджем, стала своеобразным природным экспериментом, который заставил медицину искать связь между повреждением мозга и поведением. Именно поэтому имя рабочего с железной планкой в голове до сих пор встречается в учебниках по неврологии, психологии и нейронаукам.
