На поверхности Марса более 50 лет постепенно расширяется гигантская тёмная зона, и у учёных до сих пор нет однозначного объяснения этому явлению. Об этом сообщил научно-популярный журнал Live Science.
Фото: Берлинский университет имени Гумбольдта
Что это такое?
Речь идёт об участке в регионе Утопия Планития — огромной равнине в северном полушарии планеты. Впервые эту область зафиксировали в 1976 году зонды программы NASA «Викинг». Позже новые снимки, в том числе данные орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства, подтвердили: тёмная зона продолжает увеличиваться.
Насколько сильно она изменилась?
Эта марсианская «тень» представляет собой участок поверхности, покрытый вулканическим пеплом и породами, оставшимися после древних извержений. По оценкам учёных, её южная граница сместилась как минимум на 320 километров. Это может означать, что зона расширяется примерно на 6,5 километра в год.
Утопия Планития — одна из самых больших и плоских равнин на Марсе. Самый маленький белый прямоугольник примерно показывает, где находится её тёмная «тень». Фото: Берлинский университет имени Гумбольдта
Почему это происходит?
Одна из главных версий связана с марсианскими ветрами. Исследователи предполагают, что они либо разносят пепел по поверхности, либо, наоборот, сдувают более светлую пыль, которая раньше скрывала тёмный слой. Но подтвердить какую-либо из этих гипотез пока не удалось.
Почему Утопия Планития так важна?
Регион Утопия Планития давно остаётся в центре внимания исследователей. В разные годы здесь работали миссия «Викинг-2» и китайский марсоход «Чжужун», которые изучали геологию района и возможные следы древних океанов.
Кроме того, исследователи считают, что под этой территорией могут находиться значительные запасы льда. Это делает регион важным для будущих миссий на Марс и поисков возможных признаков жизни.
