Новая компания Merge Labs, получившая $252 млн инвестиций, включая средства от OpenAI, заявила о разработке нейроинтерфейса, способного считывать и модулировать активность мозга без глубоких имплантов. В качестве ключевой технологии стартап называет ультразвук, что сразу вызвало сравнения с нейрочипами Neuralink Илона Маска.
Однако исследователи подчеркивают: несмотря на перспективность подхода, технология пока находится на ранней стадии развития.
Что такое Merge Labs
Merge Labs была запущена в конце 2025 года как коммерческое ответвление некоммерческой организации Forest Neurotech (Лос-Анджелес). Компания позиционирует себя скорее как долгосрочную исследовательскую лабораторию, а не классический стартап.
Среди сооснователей — нейробиологи Тайсон Афлало и Михаил Шапиро (Калифорнийский технологический институт), предприниматели Алекс Бланиа и Сандро Хербиг, а также гендиректор OpenAI Сэм Альтман.
В чем отличие от Neuralink
В отличие от Neuralink, который использует электроды, внедряемые глубоко в мозг, Merge Labs делает ставку на ультразвуковую визуализацию и стимуляцию нейронов. Такой подход считается менее инвазивным: датчики размещаются под черепом или поверхностно, без проникновения в глубокие структуры мозга.
Ультразвук позволяет:
-
охватывать большие области мозга,
-
воздействовать сразу на несколько зон,
-
потенциально лечить сложные расстройства, такие как депрессия, зависимость или эпилепсия.
Как ультразвук «читает» мозг
Функциональный ультразвук фиксирует изменения кровотока, возникающие при активности нейронов. Когда клетки мозга работают интенсивнее, им требуется больше кислорода — это и становится косвенным маркером активности.
Кроме того, сфокусированный ультразвук может стимулировать нейроны, изменяя давление в тканях. В перспективе Merge Labs рассматривает и более экспериментальный подход — соногенетику, при которой клетки делают более чувствительными к ультразвуку с помощью генной инженерии.
Ограничения технологии
Несмотря на плюсы, у ультразвукового подхода есть серьезные ограничения:
-
метод остается относительно медленным, так как кровоток — косвенный и запаздывающий показатель активности;
-
для полноценного интерфейса «мозг-компьютер» в реальном времени это может быть критично;
-
даже менее инвазивная технология все равно требует хирургического вмешательства.
По словам экспертов, такие ограничения делают ультразвук сложным инструментом для быстрого «чтения мыслей» или мгновенного декодирования речи.
Где технология уже показала потенциал
Исследователи, связанные с Merge Labs, ранее использовали ультразвук для:
-
интерпретации намерений движения у обезьян,
-
фиксации мозговой активности у людей во время игры на гитаре и в видеоигры.
Кроме нейроинтерфейсов, ультразвук рассматривается как альтернатива глубокой стимуляции мозга при лечении эпилепсии, тяжелой депрессии, тиннитуса, расстройств пищевого поведения и зависимостей.
Роль искусственного интеллекта
OpenAI заявляет, что ИИ будет ключевым элементом проекта. Планируется создание специальных базовых моделей, способных интерпретировать сложные сигналы мозга и превращать их в команды или намерения.
Однако эксперты предупреждают: данные мозга — крайне чувствительная информация, а интерес ИИ-компаний к ней вызывает этические вопросы.
Насколько это реально
Сами представители Merge Labs признают, что мыслят «десятилетиями, а не годами». Без опубликованных рецензируемых данных большинство ученых считают заявления компании скорее амбициозными, чем революционными.
Тем не менее масштаб инвестиций и интерес крупнейших игроков ИИ-рынка показывают: направление нейроинтерфейсов остается одной из самых перспективных и спорных областей современной науки.
