На южном побережье Великобритании, среди известняков Джурасского побережья, палеонтологи обнаружили останки необычного морского хищника, сообщает Live Science.
Новое существо получило имя Xiphodracon goldencapsis – “мечевидный дракон с золотыми чешуями”. Окаменелость оказалась настолько хорошо сохранившейся, что позволила учёным восстановить не только внешний вид, но и ключевые особенности строения тела.
Длина “мечевого дракона” достигала почти шести метров, а его вытянутая морда и узкие челюсти напоминали саблю. Такая форма помогала животному рассекать воду и мгновенно хватать мелкую добычу. Учёные отмечают, что по сравнению с другими ихтиозаврами раннего юрского периода, у нового вида были более крупные глаза и развитые ласты – признаки активного хищника, способного нырять на значительные глубины.
Эволюционная загадка
Главная ценность находки не только в её впечатляющем виде. Исследователи из Университета Бристоля считают, что Xiphodracon goldencapsis заполняет одно из ключевых “пустых мест” в эволюционной цепочке ихтиозавров. До сих пор между ранними, примитивными формами и поздними гигантами вроде Temnodontosaurus оставался период в десятки миллионов лет, плохо представленный в ископаемых данных. Новый вид демонстрирует переходные черты – от узкой морды и лёгкого тела к более массивной форме, свойственной поздним хищникам.
Морские драконы Британии
Ихтиозавры – одни из самых успешных обитателей мезозойских океанов. Напоминая по облику современных дельфинов, они доминировали в морях почти 150 миллионов лет. Открытие Xiphodracon goldencapsis подтверждает, что именно британские побережья были колыбелью их раннего разнообразия.
“Это редкий случай, когда мы буквально видим эволюцию в действии, – говорит палеонтолог Лора Уилкинсон, один из авторов исследования. – Каждый новый экземпляр из этой эпохи помогает нам понять, как быстро природа экспериментировала с формами жизни после великого вымирания в конце Триаса”.
