В 1932 году власти Западной Австралии отправили против тысяч эму трёх военных с двумя пулемётами и 10 тысячами патронов. Через месяц армия свернула операцию. Птицы – нет.
Ноябрь 1932-го. Красная пыль над пшеничными полями Западной Австралии. Трое солдат занимают позиции, устанавливают пулемёты Lewis и ждут, когда из марева выйдут первые цели. На горизонте – не враг в касках, а стая эму.
Так началась “Война с эму” – реальная операция армии против птиц, которая быстро превратилась в повод для насмешек, пишет Popular Science.
От фронта – к ферме
Корни истории – в последствиях Первой мировой войны. Почти полмиллиона австралийцев – 38,7% мужчин 18–44 лет – прошли через фронт. После перемирия правительство запустило программу “солдатских поселений”: ветеранам выделяли земельные участки и предлагали заняться сельским хозяйством.
Многие оказались в Западной Австралии. Они выращивали пшеницу – в середине 1920-х она стоила почти “на вес золота”. Но затем грянула Великая депрессия, цены рухнули, рынок оказался перенасыщен. Федеральные власти пообещали субсидии, однако провести закон через парламент не смогли.
Фермеры балансировали на грани разорения. И именно в этот момент на поля пришли эму.
Птицы, которые не боятся огня
Во время миграции эму перемещаются между засушливым внутренним регионом и более влажным побережьем. В конце 1920-х – начале 1930-х их путь пересёкся с новыми фермерскими угодьями.
Для птиц это означало воду и зерно. Для фермеров – катастрофу: тысячи эму ломали заборы и вытаптывали посевы.
Министр Джордж Пирс, который приказал солдатам уничтожать эму. Позже в парламенте он был назван “министром обороны от эму”
Канберра ответила силой – но весьма ограниченной. В регион отправили трёх военных, два пулемёта Lewis и 10 000 патронов калибра .303.
Первая стычка показала, что расчёт был слишком оптимистичным. Один пулемёт заклинило. Попытка стрелять с автомобиля провалилась – дороги не позволяли вести точный огонь. Эму не строились в плотные колонны, а мгновенно рассредотачивались и уходили на скорости до 48 км/ч.
Взрослая птица вырастает более чем до 1,8 м и весит более 45 кг. Летать не умеет, но бьёт мощными когтями. С расстояния эму выглядит комично, вблизи – совсем иначе.
Командующий операцией майор Мередит позже говорил, что птицы “могут встречать пулемётный огонь с неуязвимостью танков”.
9 860 выстрелов – и почти без эффекта
Через неделю солдаты временно отступили, затем вернулись. По итогам месяца боёв Мередит рапортовал о 986 убитых птицах и ещё 2 500, которые, по его словам, могли погибнуть от ран. При этом израсходовали 9 860 патронов – примерно по десять на одну подтверждённую цель.
Историк Мюррей Джонсон в статье 2006 года для Journal of Australian Studies поставил эти цифры под сомнение: “Не существовало никакого способа точно определить, сколько птиц было ранено”. Более того, по его оценке, стрельба могла лишь усугубить ситуацию: разбегаясь под огнём, эму ещё сильнее вытаптывали созревающую пшеницу.
Кампания закончилась без стратегического результата. Эму продолжили миграцию.
Забор вместо армии
Операцию высмеивали уже в 1932 году. Подозревали, что отправка небольшой группы военных была скорее символическим жестом, чем серьёзной мерой.
В дальнейшем власти сделали ставку на инфраструктуру. Западная Австралия выделила средства на строительство 135 миль ограждений вокруг пшеничных районов. Со временем забор продлили – сегодня его протяжённость достигает почти 850 миль.
Он ограничил передвижение эму, но повлиял и на другие виды, изменив их миграционные маршруты. “Война с эму” осталась в истории как пример того, как военная логика столкнулась с экосистемой – и не сработала.
