Ученые исключили еще одну находку из списка возможных доказательств существования “поздних” материковых мамонтов. Кости, обнаруженные на Аляске и почти 70 лет считавшиеся останками шерстистых мамонтов, на самом деле принадлежали китам, жившим около двух тысяч лет назад.
Речь идет о находке, сделанной в начале 1950-х годов археологом Отто Гейстом в районе ручья Дом-Крик. Две костные пластины позвонков были идентифицированы как мамонтовые по морфологическим признакам и десятилетиями хранились в музейных коллекциях как возможные останки самых “молодых” мамонтов Северной Америки.
Ситуация изменилась после комплексного исследования, результаты которого опубликованы в The Journal of Quaternary Science. Ученые применили радиоуглеродный анализ, изотопный анализ углерода и азота, а также анализ древней ДНК. Первые данные показали возраст костей – от 1900 до 2700 лет, что делало их сенсационными: они были бы на 10 тысяч лет моложе всех известных материковых мамонтов.
Однако изотопный анализ выявил неожиданное: питание этих животных было морским, что полностью исключает принадлежность к мамонтам. Генетические данные окончательно расставили точки над i – кости принадлежали обыкновенному малому полосатику и северотихоокеанскому гладкому киту. Уточненный возраст составил около 1100 и 1800 лет соответственно.
Остается открытым вопрос, как кости морских животных оказались примерно в 400 километрах от побережья, во внутренних районах Аляски. Исследователи считают наиболее вероятным, что их принесли туда древние люди. Крупные кости китов могли использоваться в хозяйственных или ритуальных целях и быть предметом обмена между прибрежными и внутренними группами населения. Также не исключается путаница в музейной документации.
Таким образом, два образца окончательно исключены из числа претендентов на роль “последних мамонтов” Аляски. При этом главный научный вопрос остается без ответа: генетические данные продолжают указывать на то, что мамонты могли существовать рядом с человеком уже в историческую эпоху, но надежных палеонтологических подтверждений этому до сих пор не найдено.
