На Мадагаскаре обитает необычная моль Hemiceratoides hieroglyphica, которая пьёт слёзы из глаз спящих птиц. Для этого она использует хоботок с острыми зазубринами, но птицы даже не просыпаются. Почему они не замечают такого вторжения, выяснил британский научно-популярный журнал Wildlife Magazine.
Сам вид известен учёным ещё с 1891 года. Однако необычное пищевое поведение впервые зафиксировали только в 2004-2005 годах на западе Мадагаскара. Исследователи наблюдали три случая: моль пила слёзы двух ньютоний (небольших певчих птиц семейства ванговых) и одного сорокопутового дрозда.
Как моль добирается до слёз?
Кончик хоботка насекомого разделён надвое. Каждая половина покрыта зазубринами, напоминающими маленькие гарпуны. Исследователи предположили, что с их помощью моль может прокалывать веки и мигательные перепонки птиц.
Такая конструкция, вероятно, возникла как приспособление для питания плодами. У некоторых родственных видов хоботок тоже превратился в инструмент для прокалывания тканей. Например, моль рода Calyptra способна прокалывать кожу и питаться кровью.
Но почему птицы не просыпаются? Учёные допускают, что моль может вводить обезболивающее вещество, как это делают некоторые мухи. Есть и более простое объяснение: птицы во сне не замечают прикосновений. Пока обе версии остаются лишь предположениями.
Мадагаскарский сорокопутовый дрозд – один из видов птиц, слезами которых питается моль Hemiceratoides hieroglyphica
Зачем насекомому чужие слёзы?
В слёзной жидкости содержатся соли и белки. Многие бабочки и моли получают необходимые вещества из грязи и мелких водоёмов, поглощая растворённые соли и аминокислоты. Но их концентрация там не всегда достаточна. Кроме того, возле луж насекомых могут подстерегать наземные хищники.
Особенно важны соли для самцов. Во время спаривания они передают самкам своеобразный “брачный подарок” – набор питательных веществ, которые помогают развитию яиц. По крайней мере одна из замеченных на Мадагаскаре молей оказалась самцом.
Есть и потенциальная опасность для птиц. Некоторые виды моли, питающиеся слезами млекопитающих, способны переносить заболевания. Могут ли мадагаскарские насекомые заражать птиц, пока неизвестно.
