Международная группа ученых обнаружила в юго-восточной части Индийского океана крупнейший из известных “китовых некрополей” – район морского дна, где сохранились сотни останков китов возрастом до 5,3 млн лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Необычную находку сделали в зоне Диамантина – глубоководном районе Индийского океана к югу от Австралии. Во время экспедиции китайского глубоководного аппарата Fendouzhe ученые обследовали участок протяженностью около 1200 километров и обнаружили 476 ископаемых останков китообразных, а также пять современных экосистем, сформировавшихся вокруг недавно погибших китов.
Некоторые находки располагались на глубине более 7000 метров. Это делает их одними из самых глубоководных известных местонахождений китовых останков и связанных с ними экосистем.
Исследователи установили, что на останках продолжают существовать специализированные сообщества глубоководных организмов. Среди них – костееды рода Osedax, офиуры и двустворчатые моллюски, живущие за счет хемосинтеза. Многие из обнаруженных видов могут оказаться новыми для науки.
Изотопный анализ показал, что киты погибали в этом районе на протяжении как минимум последних 5,3 млн лет. Среди найденных останков есть как современные виды клюворылых китов, так и представители вымерших родов Pterocetus и Izikoziphius. Более того, ученые описали новый вид древнего клюворылого кита – Pterocetus diamantinae.
По мнению авторов работы, формированию некрополя способствовало сразу несколько факторов: глубоководный образ жизни клюворылых китов, сложный рельеф зоны Диамантина, который концентрирует оседающие туши, а также крайне низкая скорость накопления донных осадков. Благодаря этому кости могли сохраняться на морском дне сотни тысяч и даже миллионы лет.
Ученые считают, что открытие меняет представления о распространении глубоководных экосистем, связанных с китовыми останками. Кроме того, некрополь может стать уникальным архивом для изучения эволюции китообразных от плиоцена до наших дней.
Ранее ученые фиксировали около 70 мест падения китовых туш в разных океанах мира, однако большинство из них находились на глубинах до 4000 метров. До открытия в зоне Диамантина самое глубокое известное китовое “кладбище” располагалось на глубине около 4200 метров в юго-западной Атлантике. Новая находка расширила известный диапазон таких экосистем более чем на 2500 метров.
