Исследователи из Сиднейского университета выяснили, что молодые летучие мыши чаще становятся носителями нескольких коронавирусов одновременно, что делает их потенциальным источником новых штаммов.
Биологи собрали свыше 2500 образцов фекалий черных и сероголовых летучих лисиц на восточном побережье Австралии. Выяснилось, что вирусная нагрузка наивысшая у молодых особей в период с марта по июль — когда летучие мыши отлучаются от матерей и вступают в половую зрелость.
"Мы были удивлены столь высоким уровнем коинфекции среди молодых особей", — заявила доктор Элисон Пил, руководитель исследования. По ее словам, коинфекция — заражение одной клетки сразу несколькими вирусами — создает условия для возникновения новых вариантов коронавируса.
В исследовании идентифицированы шесть коронавирусов, три из которых ранее не были известны. Все они относятся к нобековирусам — подклассу, который не заражает человека, но является родственником сарбековирусов, к которым принадлежат SARS и COVID-19.
Ученые подчеркивают: молодые летучие мыши могут быть особенно уязвимы из-за незрелой иммунной системы или стресса, связанного с размножением и нехваткой пищи. Эти условия усиливаются на фоне экологического давления и утраты среды обитания.
Доктор Пил и ее команда начали исследование в 2020 году — в разгар пандемии COVID-19. Оно продолжает предыдущие работы, посвященные вирусу Хендра, который также передается от летучих мышей.
"Редко можно увидеть такой масштаб и глубину данных в вирусологических исследованиях, даже среди человеческих вирусов", — подчеркивает доктор Пил.
