В Солнечной системе обнаружена межзвездная комета 3I/ATLAS, которая выбрасывает воду даже находясь далеко от Солнца. Это всего третий подтвержденный объект такого типа, прилетевший к нам из другой звездной системы.
Открытие сделали ученые Обернского университета с помощью космической обсерватории NASA Swift. Результаты опубликованы в Astrophysical Journal Letters.
Впервые обнаружена вода у межзвездной кометы
Телескоп Swift зафиксировал слабое ультрафиолетовое свечение гидроксила (OH) – вещества, которое образуется при распаде воды под действием солнечного света. Это первое прямое подтверждение наличия воды у межзвездной кометы.
Особенность в том, что обнаружить этот сигнал можно только из космоса: атмосфера Земли поглощает ультрафиолетовое излучение, поэтому наземные телескопы его не видят.
Неожиданная активность на большом расстоянии
Еще более удивительным стало то, что комета выделяла воду, находясь почти в три раза дальше от Солнца, чем Земля. Обычно на таком расстоянии лед на поверхности комет не испаряется активно.
Тем не менее 3I/ATLAS теряла около 40 килограммов воды в секунду – примерно столько же воды проходит через полностью открытый пожарный шланг.
Ученые предполагают, что солнечный свет может нагревать мелкие ледяные частицы, отделяющиеся от ядра кометы, что и вызывает дополнительное испарение.
Что это значит для науки
Обнаружение воды у 3I/ATLAS важно по двум причинам:
Теперь межзвездную комету можно сравнивать с “обычными” кометами Солнечной системы по тем же параметрам.
Это подтверждает, что вода – ключевой компонент для жизни – может быть распространена и в других планетных системах.
“Когда мы обнаруживаем воду от межзвездной кометы, мы фактически читаем послание из другой планетной системы”, – отметил профессор физики Обернского университета Деннис Бодевитс.
Межзвездные гости меняют представления
Каждая межзвездная комета до сих пор оказывалась полна неожиданных открытий:
“Оумуамуа” не проявляла признаков воды,
“Борисов” оказался богат угарным газом,
3I/ATLAS – активно выбрасывает воду на большом расстоянии от Солнца.
Это говорит о том, что планетные системы в галактике могут сильно отличаться друг от друга по химическому составу.
Что дальше
Сейчас комета стала слишком тусклой для наблюдений, но ожидается, что после середины ноября она снова станет видимой. Ученые смогут продолжить изучение ее активности по мере приближения к Солнцу.
Открытие показывает, что даже сравнительно небольшой космический телескоп способен уловить сигналы, раскрывающие состав объектов, прилетевших из других звездных систем – и, возможно, приближает нас к пониманию того, насколько распространены во Вселенной условия для жизни.
