Американский марсоход Curiosity обнаружил на поверхности Марса необычные геологические образования, которые напоминают гигантскую паутину, – и они покрыты ранее не виданными крошечными шаровидными структурами, происхождение которых пока неясно.
На новых снимках, сделанных ровером в районе кратера Гейл на склонах горы Шарп, видны сети пересекающихся мини-хребтов, известные как boxwork – древние минерализованные рельефы, похожие на паутину. Эти образования впервые были обнаружены с орбитальных аппаратов, но лишь сейчас Curiosity смог заснять их вблизи.
На одном из снимков видно, что поверхность таких “паутинных” хребтов усеяна сотнями “узелков”, напоминающих микроскопические яйца. Ученые до сих пор не уверены, как именно они сформировались. По словам специалистов, узелки могут быть следствием сложных процессов минерализации при участии древних подземных вод, но окончательного объяснения пока нет.
Эти структуры образовались, вероятно, миллиард лет назад, когда подповерхностные грунтовые воды пропитывали трещины в породах, оставляя минеральные отложения, которые позже выступили в виде устойчивых гребней после эрозии поверхности.
Ученые подчеркивают, что несмотря на визуальное сходство с биологическими объектами, никаких прямых доказательств существования жизни эти структуры не дают – они остаются геологической загадкой.
Это открытие дает новый материал для изучения истории воды на Красной планете и может помочь лучше понять прошлые условия, которые формировали марсианский ландшафт и могли поддерживать жизнь.
