Полудикие варварийские макаки в Гибралтаре регулярно едят землю, и, похоже, делают это не из-за нехватки минералов, а чтобы смягчить последствия питания человеческой едой. К такому выводу пришла международная группа исследователей, опубликовавшая работу в Scientific Reports. Ученые описывают это как первый зафиксированный случай геофагии – намеренного поедания почвы – у этой популяции макак.
Авторы около 600 часов наблюдали за восемью группами гибралтарских макак и сопоставляли случаи геофагии с рационом животных. Выяснилось, что землю обезьяны ели заметно чаще летом, когда поток туристов максимален, и особенно часто это происходило у тех групп, которые получали больше человеческой еды. Исследователи пишут, что вероятность геофагии росла вместе с потреблением туристических снеков, что поддерживает гипотезу о защитной функции такого поведения.
Ключевой подозреваемый – местный фастфуд. В предыдущих работах по гибралтарским макакам ученые уже показывали, что в наиболее туристической точке Apes’ Den больше половины зафиксированных пищевых эпизодов были связаны с едой от туристов, а такой рацион несет угрозу здоровью животных. Новое исследование добавляет деталь: макаки, вероятно, используют местную красную глину terra rossa как способ “прикрыть” пищеварение после жирной и сладкой еды. При этом связи с беременностью или лактацией у самок ученые не нашли, так что версию о минеральной подкормке работа не подтверждает.
Еще один важный вывод: такое поведение, вероятно, не врожденное, а социально усвоенное. Исследователи отмечают, что группы демонстрировали устойчивые предпочтения к определенным типам почвы, а геофагия часто происходила в присутствии сородичей, что создавало условия для обучения. Единственная группа, изолированная от туристов, землю не ела вовсе. По данным исследователей, на Гибралтаре живут около 230 макак в восьми группах, и именно у наиболее контактирующих с людьми животных это поведение выражено сильнее всего.
Работа важна не только для приматологов. Она показывает, что влияние человека меняет не просто рацион диких животных, но и может запускать новые поведенческие практики – вплоть до своеобразного “самолечения”, которое закрепляется внутри группы как культурная традиция. При этом ученые отдельно оговаривают: гипотеза о защитной функции выглядит убедительно, но не доказывает механизм окончательно, а часть почвы на Гибралтаре может сама нести риски из-за близости дорог и загрязнения.
