Повторяющиеся точки, линии и кресты на фигурках и орудиях каменного века могли быть не украшением, а системой записи информации. К такому выводу пришли исследователи Саарландского университета, проанализировав более 3000 палеолитических знаков возрастом до 45 000 лет. Работа опубликована в журнале PNAS.
Артефакты с насечками нашли, в частности, в пещерах Швабской Юры на юго-западе Германии. Среди них – фигурка мамонта из бивня, покрытая рядами крестов и точек, пластина “Поклоняющийся” с антропоморфной фигурой и множеством насечек, а также знаменитый “Лев-человек” с равномерными зарубками на руке.
Лингвист Кристиан Бенц и археолог Эва Дуткевич оцифровали последовательности знаков и применили методы количественного анализа. Они измеряли не “значение” символов, а их структуру: как часто они повторяются, насколько предсказуем порядок появления и сколько информации может содержаться в последовательности.
Результат удивил самих авторов. По показателю информационной плотности – то есть количеству информации на единицу знаков – палеолитические последовательности оказались близки к протоклинописи Месопотамии, появившейся около 3000 года до н. э., то есть примерно на 40 тысяч лет позже.
При этом древние знаки не похожи на современные системы письма, которые передают устную речь и отличаются высокой вариативностью. В палеолитических наборах часто встречаются повторы вроде “крест, крест, крест, линия, линия”. Однако ранние таблички с протоклинописью демонстрируют сходные закономерности повторяемости.
“Наш анализ показывает, что эти системы имеют измеримые статистические свойства, характерные для структурированной передачи информации”, – отмечает Бенц. По словам Дуткевич, фигурки обычно демонстрируют более высокую информационную плотность, чем орудия труда.
Исследователи подчеркивают: речь не идет о полноценной письменности в современном понимании. Скорее, это ранняя система визуального кодирования – способ хранить и передавать данные задолго до появления алфавитов и иероглифов.
Что именно записывали люди ледникового периода, пока неизвестно. Это могли быть сведения о добыче, календарные отметки, социальные сигналы или ритуальные коды. Но сама способность фиксировать информацию с помощью устойчивых последовательностей знаков, по мнению авторов, формировалась постепенно на протяжении десятков тысяч лет.
Самые ранние системы письма, включая протоклинопись в Месопотамии, появились около 5 тысяч лет назад и изначально использовались для учета товаров и хозяйственных операций. Новое исследование показывает, что предпосылки к созданию письменности могли возникнуть значительно раньше – еще в эпоху первых Homo sapiens в Европе.
