Прогулки по лесу и так называемая «лесная терапия» (синрин-ёку) могут быть полезны для дыхательной системы: в воздухе лесных массивов есть летучие органические соединения, которые потенциально снижают воспаление и поддерживают иммунитет. Однако ученые подчеркивают: механизм и масштаб этого эффекта до конца не ясны, а часть выводов пока опирается на корреляции, а не на прямую причинно-следственную связь.
Интересный сигнал появился во время пандемии COVID-19: итальянские исследователи отмечали, что в районах с большим количеством деревьев на душу населения фиксировали меньше случаев и более легкое течение заболевания — даже с учетом плотности населения. Это стало частью более широкого массива работ о том, может ли пребывание в лесу снижать риски инфекций и воспалительных болезней дыхательных путей — от астмы и бронхита до ХОБЛ.
Отдельное направление — так называемая «лесная медицина», которая развивалась в Японии и уже встроена в практики оздоровления: в стране созданы лесные терапевтические центры. Южная Корея, по данным авторов обзора, развивает сеть «целебных лесов» и интегрирует лесную терапию в систему медстрахования. В других странах, включая США и Великобританию, врачи также назначают время на природе как часть рекомендаций по образу жизни.
Одна из причин, почему лес «дышится легче», проста: там меньше источников городского загрязнения, а листья задерживают часть частиц, которые прилетают из населенных пунктов. Плюс леса прохладнее городов, а жара вместе с загрязнением усиливает смог — один из факторов, который бьет по легким.
Но есть и «химия леса». Запах сосен, кедров и елей связан с фитонцидами — соединениями, которые растения выделяют для защиты. Их основа — терпены и другие биогенные летучие органические вещества. Исследователи отмечают: человек вдыхает их во время прогулок, и следы этих соединений можно обнаружить в крови. В обзоре приводятся данные, что отдельные терпены обладают антибактериальными, противогрибковыми и противовирусными свойствами, а воздействие фитонцидов связывают с ростом активности иммунных клеток-киллеров и снижением уровня воспалительных молекул (цитокинов), которые играют роль при воспалительных заболеваниях легких.
При этом ученые спорят о качестве доказательств. Критики указывают на небольшие выборки в исследованиях «лесных ванн», сложность контроля факторов (физическая активность, отдых, питание, привычки) и нехватку долгосрочных наблюдений: фиксируют ли измеримые изменения в организме устойчивый эффект для здоровья — вопрос открытый. Также звучит аргумент, что с точки зрения общественного здоровья лучший вклад в легкие — снижение загрязнения воздуха, а не только «оздоровительные прогулки».
