На высоте около 480 километров над Землей в специальной капсуле выращивают крошечные кристаллы потенциального лекарства от рака. Эксперимент проводит американская компания Varda Space Industries, которая намерена создать целую сеть орбитальных фармацевтических фабрик. Об этом сообщает The Guardian.
В октябре компания отправила на орбиту три космических аппарата размером со стиральную машину. Один используется для экспериментов с лекарственными препаратами, два других испытывают теплозащитные материалы и навигационные системы для возвращения на Землю.
Зачем производить лекарства в космосе?
Главное преимущество космоса – микрогравитация, состояние практически полной невесомости.
На Земле сила тяжести заставляет частицы в жидкости оседать, а разница в плотности создает потоки. Все это мешает равномерному росту кристаллов.
В космосе таких помех значительно меньше. Поэтому кристаллы лекарственных веществ могут формироваться более упорядоченно.
Для фармацевтики это имеет практическое значение. Размер, форма и структура кристаллов влияют на растворимость лекарства, срок его стабильности и способ введения в организм.
В перспективе технология может позволить выпускать некоторые препараты, которые сейчас вводят внутривенно, в виде более удобных инъекций.
Британская компания BioOrbit также занимается космической фармацевтикой. Она уже отправила на Международную космическую станцию мини-лабораторию размером с микроволновую печь. Цель – разработать препараты против рака, которые пациенты смогут вводить себе самостоятельно.
Как лекарства вернут на Землю?
Varda Space Industries разрабатывает автономные орбитальные фабрики без участия астронавтов. Их доставляют в космос ракетами SpaceX.
После завершения экспериментов капсула отделяется от аппарата, входит в атмосферу и спускается на парашюте в незаселенной местности.
Компания уже успешно возвращала несколько таких капсул на Землю. В 2027 году она планирует еще семь миссий, а в 2028-м – десять.
Однако массовое производство лекарств на орбите пока остается перспективой. Компаниям предстоит доказать, что результаты экспериментов можно стабильно повторять, а преимущества невесомости оправдывают расходы на космические полеты.
“Это не будет коммерчески выгодно для всех применений”, – отмечает доктор Меган Кристиан из британского Satellite Applications Catapult.
