28 сентября 1889 года человечество наконец договорилось, что именно считать метром. В Париже представители 18 стран утвердили международный прототип – метровую планку из сплава платины и 10% иридия.
До этого, во время Французской революции решили избавиться от локтей, футов и других мер, которые могли отличаться от города к городу. Настолько, что людям приходилось практически на пальцах договариваться о длине.
Для того, чтобы у вас была правильная рулетка, человечеству надо было договориться о длине метра
В 1791 году метр связали с планетой: он должен был составлять одну десятимиллионную часть расстояния от экватора до Северного полюса по парижскому меридиану. Проверять эту идею отправились астрономы Пьер Мешен и Жан-Батист Деламбр. С 1792 года они измеряли дугу меридиана между Дюнкерком и Барселоной. В 1799 году по результатам этих работ изготовили первый материальный эталон метра из платины.
Через 90 лет появилась более надежная “линейка”. 28 сентября 1889 года первая Генеральная конференция по мерам и весам санкционировала международный прототип метра из платиново-иридиевого сплава. Именно его длина при температуре тающего льда стала официальным метром. А в разные страны разослали копии этого метра – чтобы не было разночтений.
Эта знаменитая планка существует до сих пор. Ее больше не используют для определения метра, но она по-прежнему хранится в Международном бюро мер и весов под Парижем. В 2024 году хранилище прототипов официально открывали для проверки их состояния.
Так выглядит эталонный метр из платины с иридием, который хранится Международном бюро мер и весов под Парижем
Просто ученые решили, что такая линейка – слишком несовершенный эталон и решили “привязать” длину метра к чему-то вечному. В 1960 году метр связали с длиной световой волны, излучаемой атомами криптона-86. Но это было слишком сложно. И поэтому в 1983 году определение длины метра снова поменяли: теперь это расстояние, которое свет в вакууме проходит за 1/299 792 458 секунды.
Цифры специально “подгоняли” под уже существующий эталонный метр. Но получилось не до конца: новое определение чуточку не совпадает с длиной платиново-иридиевого прототипа. С 1983 года метр стал короче на 0,25 микрометра. То есть на 0,00025 мм. Практически незаметно – это в 4000 раза тоньше толщины человеческого волоса.
В Беларуси есть свой эталон метра – он существует с 2004 года. Белорусский метр – не физическая планка, он определяется так же, как и в остальных странах мира сейчас – по скорости света. Для этого в Белорусском государственном институте метрологии используют специальный эталон с гелий-неоновым лазером. Его “настраивают” на очень точную частоту с помощью йода-127, а затем сравнивают его свет с излучением других эталонных лазеров. Так метрологи могут очень точно передавать единицу длины другим приборам и проверять, насколько точно они измеряют длину. Белорусский эталон участвует и в международных сравнениях – чтобы убедиться, что метр в Беларуси такой же, как метр в других странах.
