Астрономы сообщили о редком и зрелищном космическом событии – столкновении двух массивных скоплений галактик, получившем неофициальное название “Шампанское”. Об открытии рассказали в Рентгеновском центре обсерватории “Чандра” NASA: объект был впервые идентифицирован 31 декабря, что и стало одной из причин его “праздничного” имени.
Скопление, официально обозначаемое как RM J130558.9+263048.4, оказалось не единым объектом, а двумя скоплениями галактик, находящимися в процессе слияния. На составных изображениях, полученных с помощью рентгеновской обсерватории “Чандра” и наземных оптических телескопов, виден перегретый газ температурой в несколько миллионов градусов, распределенный по зоне столкновения и создающий “игристый” визуальный эффект.
Ученые отмечают, что форма облака горячего газа – вытянутая сверху вниз – указывает на недавнее или продолжающееся столкновение. Также на изображениях различимы две концентрации галактик, соответствующие двум исходным скоплениям, каждое из которых содержит десятки галактик.
По оценкам астрономов, масса горячего газа в “Шампанском” превышает суммарную массу всех входящих в него галактик. Еще большую долю массы составляет темная материя – невидимый компонент Вселенной, который играет ключевую роль в формировании крупных космических структур.
Исследователи сравнивают находку с известным скоплением “Пуля”, одним из важнейших объектов для изучения темной материи. По одной из гипотез, два скопления в системе “Шампанское” могли столкнуться более двух миллиардов лет назад и сейчас переживают второе сближение. По другой версии, единственное столкновение произошло около 400 миллионов лет назад, и объекты уже начинают удаляться друг от друга.
Ученые считают, что дальнейшие наблюдения помогут лучше понять, как темная материя ведет себя при высокоскоростных столкновениях галактических скоплений – вопрос, остающийся одним из ключевых в современной астрофизике.
Рентгеновская обсерватория “Чандра” работает с 1999 года и специализируется на изучении самых горячих и энергичных объектов Вселенной – от остатков сверхновых до сливающихся скоплений галактик. Подобные столкновения считаются важными “космическими лабораториями” для проверки моделей эволюции Вселенной и свойств темной материи.
