Комета Галлея, традиционно связанная с именем британского астронома Эдмонда Галлея, могла быть распознана как периодический объект задолго до XVII века. Новое междисциплинарное исследование предполагает, что повторяющийся цикл кометы был осознан еще в XI веке английским монахом Эйлмером из Мальмсбери.
К такому выводу пришли астрофизик Саймон Портегис Цварт и историк Боб Цварт Льюис. Их работа, подтвержденная Лейденским университетом, опубликована в научном сборнике, посвященном интеллектуальной истории средневековой Европы.
Ключевым источником стали хроники Уильяма Мальмсберийского — историка XII века. В них описывается, как монах Эйлмер в 1066 году узнал в яркой комете небесный объект, который он уже наблюдал в 989 году. Это означает, что он осознал повторяемость явления почти за шесть столетий до расчетов Галлея.
В Средние века кометы считались божественными знамениями, и Эйлмер связывал их появление с политическими потрясениями — в частности, с событиями, предшествовавшими нормандскому завоеванию Англии. Однако до недавнего времени ученые не рассматривали эти свидетельства как раннее научное наблюдение.
Эдмонд Галлей вошел в историю благодаря математическому доказательству периодичности кометы и точному прогнозу ее возвращения в 1758 году. Новые данные не умаляют его заслуг, но показывают, что идея повторяющегося цикла существовала задолго до появления современной астрономии.
Появление кометы в 1066 году стало одним из самых задокументированных астрономических событий Средневековья. Она изображена на Байёском гобелене и упоминается в хрониках Китая и Европы как предзнаменование войн и смены власти.
Исследователи отмечают, что открытие поднимает вопрос о перераспределении научного признания и роли средневековых ученых в формировании основ астрономии. Хотя официального переименования кометы не предлагается, история ее изучения, возможно, нуждается в пересмотре.
