Личинки восковой моли могут разрушить полиэтилен всего за 24 часа — но этот способ борьбы с загрязнением пока требует доработки. Ученые выяснили: гусеницы перерабатывают пластик в жир, но при этом быстро гибнут.
Исследование, представленное на конференции Общества экспериментальной биологии 8 июля в Антверпене, подтверждает: личинки Galleria mellonella (восковая моль) не просто прогрызают пластик, а метаболически расщепляют его на липиды, накапливая их в жировой ткани. Это значит, что они действительно могут участвовать в переработке полиэтилена — самого массового пластикового загрязнителя в мире.
«Около 2000 личинок могут уничтожить полиэтиленовый пакет за сутки. Но на одной только пластиковой "диете" они живут не дольше нескольких дней и теряют массу», — пояснил руководитель исследования, профессор Университета Брэндона (Канада) Брайан Кассоне. Ученые пытаются найти добавки, которые позволили бы продлить жизнь гусениц и повысить их устойчивость.
Команда Кассоне использует комплексный подход: от физиологии животных и молекулярной биологии до изучения микробиома червей. Основная цель — выяснить, можно ли безопасно и эффективно масштабировать этот метод для утилизации пластика.
Исследователи рассматривают два пути применения технологии. Первый — выращивание восковых червей с добавлением пластика в рацион в рамках циклической экономики. Второй — попытка воспроизвести механизм расщепления полиэтилена вне организма червя, на основе выделенных из него ферментов или бактерий.
Гусеницы Galleria mellonella впервые привлекли внимание ученых в 2017 году, когда выяснилось, что они разрушают полиэтилен благодаря ферментам в их слюнных железах. Новое исследование расширяет понимание механизмов и возможных применений этой способности.
