Международная группа физиков и химиков во главе с Ричардом Заре из Стэнфордского университета предложила новое объяснение феномена блуждающих огоньков – загадочных вспышек, которые веками наблюдали над болотами и связывали с мистикой.
Ученые выяснили, что пузырьки метана, поднимаясь через воду, накапливают электрический заряд. Когда они сталкиваются и сливаются, возникает разность потенциалов, которая вызывает миниатюрную искру – “микромолнию”. Этой энергии достаточно, чтобы запустить процесс окисления метана, приводящий к холодному свечению. Именно его и видят люди как таинственные синие огни.
В лаборатории исследователи зафиксировали вспышки между пузырьками при помощи высокоскоростной камеры и спектрометра. Анализ спектра подтвердил: свечение соответствует возбужденным молекулам, участвующим в реакциях окисления.
Вот как рождаются эти огоньки:
Авторы подчеркивают: их механизм может объяснять большинство случаев появления болотных огоньков, особенно в местах с высоким содержанием метана. Однако полностью универсальной эта теория пока не считается – в ряде случаев роль могут играть и другие вещества, например фосфин.
Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
