Морковь действительно полезна для зрения. Но не настолько, как нам обещали военные плакаты и детские сказки. История о том, как овощ стал символом “хорошего” и “ночного" зрения, началась не в лаборатории – а в пропагандистском отделе, пишет Popular Science.
На британском плакате времён Второй мировой – тревожная ночная сцена. Женщина и девочка выглядывают из-за чёрного автомобиля, будто прячутся от налёта. В руках у женщины – корзина с морковью. Надпись крупно и уверенно утверждает: “CARROTS keep you healthy and help you to see in the blackout” – “Морковь сохраняет здоровье и помогает видеть во время затемнения”.
Этот плакат выпустило Министерство продовольствия Великобритании. Он был частью масштабной кампании: в условиях карточек, дефицита и бомбёжек власти решали сразу несколько задач. Одна из них – убедить людей есть больше моркови, которой в стране оказалось с избытком.
Но была и другая цель.
“Кошачьи глаза” и радар, о котором нельзя было говорить
В годы войны британская пресса активно рассказывала о лётчике Королевских ВВС Джоне Каннингеме – ассе ночных боёв по прозвищу Cat’s Eyes. Его успехи объясняли просто: мол, он ест много моркови, поэтому отлично видит в темноте.
На самом деле Каннингем использовал новейшую радиолокационную систему. Но о радаре говорить было нельзя – и морковь стала удобной легендой.
“Было бы проще, если бы морковь действительно работала, – позже признавался Каннингем. – На самом деле это был долгий, тяжёлый и изматывающий труд. Полёты ночью по приборам – сплошная борьба”.
Так родился миф, который оказался удивительно живучим.
Почему в мифе всё-таки есть доля правды
Почти век спустя идея о том, что морковь “полезна для глаз”, никуда не исчезла. И не случайно. Как объясняет доктор Джонатан Рубинштейн, заведующий кафедрой офтальмологии Медицинского центра Университета Раша, морковь действительно поддерживает здоровье зрения – но в строго определённых пределах.
Морковь богата бета-каротином – пигментом, который организм превращает в витамин A. Этот витамин жизненно важен для сетчатки глаза – тонкого слоя ткани, который преобразует свет в нервные сигналы.
В сетчатке есть два типа фоторецепторов: колбочки и палочки. Колбочки отвечают за цвет и чтение, палочки – за ночное и периферическое зрение. И именно палочки особенно чувствительны к дефициту витамина A.
Без него они не могут вырабатывать достаточное количество родопсина – светочувствительного белка. А без родопсина ночное зрение ухудшается.
Когда морковь действительно нужна
Ночная слепота – один из первых признаков дефицита витамина A. По данным исследований, нехватка этого витамина остаётся одной из ведущих причин предотвратимой слепоты в мире и особенно затрагивает детей в бедных странах.
Кроме проблем со зрением, дефицит может вызывать сильную сухость глаз и даже рубцевание тканей. В развитых странах такие случаи редки и чаще связаны с экстремальными диетами.
Для большинства людей обычного сбалансированного рациона достаточно. “В типичной западной диете витамина A хватает, – подчёркивает Рубинштейн. – Нам не нужно есть морковь на всякий случай”.
Почему больше – не значит лучше
Попытки “прокачать” зрение морковью не работают. Избыточное потребление бета-каротина может привести к каротинемии – безвредному, но заметному состоянию, при котором кожа приобретает желтовато-оранжевый оттенок.
Кроме того, витамин A – лишь один элемент сложной системы. Для здоровья глаз важны и другие вещества: омега-3 жирные кислоты, витамин E, витамин C. Они связаны с профилактикой возрастных заболеваний – макулодистрофии и катаракты.
Поэтому лучший выбор – не один продукт, а разнообразный рацион. В этом смысле средиземноморская диета, богатая овощами, рыбой, фруктами и орехами, выглядит оптимально.
Не чудо, а часть системы
Морковь не лечит зрение и не делает его острее. Она не даст “кошачьих глаз” и не заменит медицинскую помощь. Но она – один из кирпичиков, из которых складывается здоровье глаз.
Как и почти во всех историях про “чудо-продукты”, правда здесь менее эффектна, чем легенда. Зато куда честнее.
