Палеонтологи описали необычную древнюю рептилию Sonselasuchus cedrus, которая, судя по строению костей, могла менять походку по мере взросления: в раннем возрасте передвигаться на четырех конечностях, а затем переходить к двуногому хождению. Речь идет о небольшом животном размером примерно с пуделя, жившем около 215 миллионов лет назад на территории нынешней Аризоны.
Новый вид отнесли к шувозавридам — это древние архозавры крокодиловой линии, которые внешне нередко напоминали динозавров. Исследователи из Вашингтонского университета и Музея Берка проанализировали ископаемые остатки и обратили внимание на пропорции конечностей. По их версии, у молодых особей передние и задние лапы были более соразмерными, а по мере роста задние конечности становились длиннее и мощнее. Именно это, как считают авторы работы, и могло привести к переходу на двуногую походку.
«По сути, мы считаем, что эти существа начали свою жизнь на четырех ногах, а затем, повзрослев, начали ходить на двух ногах», — объяснила ведущий автор исследования Эллиот Армор Смит. И добавила: «Это особенно странно».
Останки Sonselasuchus cedrus нашли в Национальном парке Окаменелый лес. По данным исследователей, еще с 2014 года там собрали более 3000 окаменелостей, связанных с этим местонахождением, а само костное скопление стало одним из самых богатых для подобных находок. У животного, вероятно, был беззубый клюв, крупные глазницы и полые кости — черты, которые внешне сближают его с некоторыми тероподами. Но учёные подчеркивают: это не близкое родство, а пример независимой эволюции сходных признаков.
Авторы работы полагают, что находка помогает точнее понять, как древние рептилии росли, двигались и занимали схожие экологические ниши с динозаврами в позднем триасе.
Smartpress.by уже писал о необычных открытиях палеонтологов — от древней рептилии Mirasaura grauvogeli, которую сравнивали одновременно с птицей и обезьяной, до нового корейского динозавра Doolysaurus huhmini и находки окаменелости, проливающей свет на самых ранних животных. Эта история продолжает тот же ряд находок, которые показывают, насколько неожиданной была эволюция древних позвоночных.
