Международная команда астрономов создала самую подробную на сегодняшний день трехмерную карту ранней Вселенной. Она показывает распределение газа и галактик, существовавших 9–11 миллиардов лет назад. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.
Карту составили ученые проекта HETDEX (Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment), работающего на телескопе Хобби-Эберли в обсерватории Макдональд в Техасе.
Основой карты стало излучение лайман-альфа, которое возникает, когда атомы водорода получают энергию от молодых звезд. Это свечение помогает астрономам находить галактики в эпоху активного звездообразования в молодой Вселенной.
Обычно астрономы фиксируют только самые яркие галактики. Но в новом исследовании применили метод картирования интенсивности линий. Он позволяет увидеть суммарное излучение сразу множества объектов – включая тусклые галактики и облака газа, которые раньше оставались незаметными.
Чтобы создать карту, ученые обработали более 600 миллионов спектров, полученных с участка неба площадью, сравнимой с двумя тысячами полных лун. Для анализа использовали суперкомпьютеры Техасского центра передовых вычислений. Всего было обработано около полупетабайта данных.
В результате исследователи получили объемную карту распределения водорода и галактик в молодой Вселенной. Она показывает не только сами галактики, но и огромные структуры космической паутины – области газа, окружающие их.
По словам ученых, эта карта позволит проверить существующие модели формирования галактик и лучше понять, как эволюционировала Вселенная.
