Астрономы обнаружили признаки сотен ранее неизвестных планет за пределами Солнечной системы, анализируя слабые изменения в свете далеких звезд. Исследование показало, что привычные методы поиска экзопланет могли пропускать большое количество объектов.
Открытие связано с анализом данных космического телескопа Kepler, который наблюдал за яркостью сотен тысяч звезд. Обычно ученые ищут планеты по так называемым транзитам – кратковременному падению яркости звезды, когда планета проходит перед ее диском.
Однако исследователи решили обратить внимание на очень слабые и нерегулярные сигналы, которые раньше считались слишком шумными или неполными для подтверждения планеты.
Используя новые методы обработки данных и статистический анализ, команда обнаружила множество возможных транзитов, которые могут указывать на существование сотен экзопланет.
По словам ученых, многие из них могут быть небольшими планетами размером с Землю или немного больше, вращающимися вокруг своих звезд на орбитах, которые трудно обнаружить традиционными методами.
Если результаты подтвердятся, это означает, что в галактике может существовать значительно больше планет, чем считалось ранее.
Исследователи отмечают, что их работа показывает: в архивах астрономических данных может скрываться еще множество открытий. Новые алгоритмы и методы анализа способны “вытащить” из старых наблюдений сигналы планет, которые раньше оставались незамеченными.
Теперь ученые надеются подтвердить эти кандидаты на планеты с помощью других телескопов и будущих космических миссий.
