Астрономам удалось подробно зафиксировать процесс разрушения кометы C/2025 K1 (ATLAS). Серия снимков высокого разрешения была получена 8,1-метровым оптико-инфракрасным телескопом Gemini North, расположенным на вершине вулкана Мауна-Кеа на Гавайях и входящим в систему Международной обсерватории Gemini.
На изображениях отчетливо видны светящиеся фрагменты, на которые распалось ядро кометы. По словам ученых, C/2025 K1 (ATLAS) представляла собой слабо связанное скопление льда и пыли. Во время прохождения перигелия 8 октября 2025 года комета приблизилась к Солнцу настолько, что не выдержала воздействия его гравитации и давления солнечного ветра — потока заряженных частиц, постоянно исходящих от звезды.
Распад кометы начали фиксировать и другие обсерватории. В начале ноября астроном Джанлука Мази из итальянского проекта Virtual Telescope Project наблюдал процесс разрушения с помощью телескопа Celestron C14. Ранее специалисты обсерватории Азиаго в Италии с использованием 1,82-метрового телескопа «Коперник» показали, что комета уже разделилась как минимум на два крупных фрагмента, удаленных друг от друга примерно на 2000 километров.
Комета C/2025 K1 (ATLAS) была открыта в мае 2025 года системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Ученые считают, что она пришла из облака Оорта — далекого скопления ледяных тел за орбитой Нептуна. Подобные кометы могут миллиарды лет оставаться на окраинах Солнечной системы, пока гравитационные возмущения не направят их к Солнцу.
Кометы с большим периодом обращения особенно ценны для науки. Объекты из облака Оорта считаются более «первозданными» и позволяют астрономам лучше понять условия формирования Солнечной системы, в отличие от более «частых гостей», таких как комета Галлея.
