Что делать, если к Земле летит крупный астероид, а времени мало? Китайские ученые считают: в некоторых случаях лучший вариант – не пытаться аккуратно сдвинуть его с курса, а взорвать изнутри.
Речь не о реальной угрозе прямо сейчас. Космические агентства следят за околоземными астероидами, и сейчас нет объекта, который точно летит в Землю. Но такие сценарии просчитывают заранее – потому что в день опасности будет поздно спорить, какой план лучше.
Самый известный способ защиты уже проверяло NASA. В 2022 году аппарат DART врезался в маленький спутник астероида и изменил его орбиту. Это был важный тест: человечество впервые показало, что может хотя бы немного “подтолкнуть” космический камень.
Но если астероид большой, а времени мало, простого удара может не хватить. Поэтому группа китайских специалистов рассмотрела более жесткий сценарий – ядерный подрыв.
Вариантов два. Первый проще: аппарат врезается в астероид, делает неглубокий кратер, а затем там взрывается заряд. Это быстрее, но энергия уходит не так эффективно.
Второй сложнее, зато мощнее. Сначала в астероиде пробивают глубокую полость, затем внутрь доставляют ядерный заряд и подрывают его уже не на поверхности, а внутри. Идея похожа на то, как расколоть камень не ударом сверху, а изнутри.
Расчеты показали: если времени на подготовку достаточно, глубокий подрыв может быть самым эффективным. По оценкам ученых, он способен полностью разрушить астероид диаметром около 100 метров. А если объект размером до километра, взрыв может слегка изменить его скорость – примерно на один метр в секунду.
Звучит маловероятно. Но в космосе даже маленький толчок может многое решить. Если сделать его заранее, за недели или месяцы до возможного столкновения, астероид постепенно уйдет с опасной траектории и пролетит мимо Земли.
При этом ученые не предлагают универсальный способ “взорвать все”. Астероиды бывают разными. Один может быть цельной каменной глыбой, другой – рыхлой “кучей щебня”, которая держится вместе слабо. Если неправильно выбрать способ, вместо одной угрозы можно получить облако опасных обломков.
Есть и вопросы, которые выходят за рамки физики: как безопасно доставить ядерный заряд в космос, кто будет принимать решение, какие международные правила должны действовать. Это уже не задача одного научного института.
