Палеонтолог и докторант Кембриджского университета Джованни Муссини и его команда обнаружили уникальные окаменелости в глубинах Большого каньона (США). Среди находок были удивительные останки ракообразных, похожих на морских креветок, моллюсков, а также два типа крошечных зубов, которые принадлежали древнему существу – приапулидному червю, часто называемому “пенисным червем” из-за своей необычной формы.
Муссини извлек окаменелости с помощью кислоты, растворяя камни, и обнаружил этот загадочный вид. Черепашки и моллюски не вызвали бы удивления, но зубы, обнаруженные в камне, привели к ошеломляющему открытию: они принадлежали одному из самых древних хищников Земли – приапулидному червю, который существовал в кембрийский период.
Название нового вида – Kraytdraco Spectatus.
В честь популярного персонажа “Звездных войн” Муссини назвал недавно обнаруженного червя Kraytdraco Spectatus, по аналогии с “крайт-драконом” – роющим драконом из сериала “Мандалорец”. Этот древний червь был размером около 15-20 см в длину и обладал выдвижной глоткой, похожей на хищный орган ксеноморфа из фильма “Чужой”. Глотка была окружена уникальными концентрическими рядами перистых зубов, которых не встречается в других видах.
Приапулиды, древние черви, существующие еще сегодня в виде нескольких видов, играли важную роль в экосистемах. Они рыли землю и поедали все, что попадалось на их пути. Этот вид, хотя и был значительно крупнее современных приапулидов, напоминает песчаных червей из “Дюны”, и его адаптация в эволюции поразительна. С каждым новым открытием ученые понимают, как сильно эволюция может повлиять на размер и поведение этих древних существ.
Находка в Большом Каньоне является важным вкладом в изучение кембрийского периода и происхождения первых хищников на Земле. Муссини отметил, что такие сохранившиеся окаменелости предоставляют ученым бесценную информацию о древних экосистемах и жизни на Земле, насчитывающей миллионы лет.
