Археологи обнаружили в пещерах на севере Саудовской Аравии семь естественно мумифицированных гепардов. Это первая в мире находку крупных кошачьих, сохранивших мягкие ткани благодаря природным условиям. Об этом сообщил Национальный центр дикой природы страны.
Уникальные находки сделаны в пещерной системе Лауга во время экспедиций 2022–2023 годов под руководством Ахмеда Буга. Кроме мумифицированных тел, ученые нашли останки еще 54 гепардов, включая черепа молодых особей возрастом от шести до 24 месяцев.
По одной из версий, животные могли падать в карстовые воронки или использовать пещеры как укрытие, но не смогли выбраться наружу.
Что показал генетический анализ?
Анализ ДНК показал, что один из относительно недавних образцов близок к азиатским подвидам гепарда, тогда как древние мумии (возрастом 3–4 тысячи лет) имеют сходство с северо-западноафриканскими популяциями.
По словам исследователей, открытие важно для понимания истории исчезновения гепардов на Аравийском полуострове и может лечь в основу будущих программ по их реинтродукции.
