Все, что мы знали о происхождении Homo sapiens, может быть устаревшим. Новое исследование древнего черепа, найденного в Китае, показало: история сапиенсов, неандертальцев и денисовцев не только началась гораздо раньше, но и развивалась сложнее, чем считалось.
Международная группа ученых предложила радикально пересмотреть схему эволюции человека за последние 1,3 миллиона лет.
Череп, который поставил все под сомнение
В конце 1980-х у реки Хань в Центральном Китае нашли два деформированных временем черепа. Один из них, названный Юньсянь-2, десятилетиями оставался загадкой. Недавний морфологический и цифровой анализ показал: перед нами не Homo erectus, как предполагалось, а один из самых ранних денисовцев – загадочного подвида древнего человека, до недавнего времени известного лишь по обрывкам ДНК и паре зубов.
Возраст находки – почти 1 миллион лет, а черты – массивные надбровные дуги, вытянутая форма черепа, необычно малые зубы мудрости – не укладываются в классическую картину. Это вынудило ученых пересобрать генеалогическое древо Homo с нуля.
Три линии, один предок
Традиционная модель утверждает: общий предок людей разделился на три ветви – сапиенсов, неандертальцев и денисовцев – примерно 500–700 тысяч лет назад. Сначала отделились предки сапиенсов, позже – неандертальцы и денисовцы. Но новое исследование предлагает другую схему: первым ушел предок неандертальцев – еще 1,38 миллиона лет назад, а денисовцы и сапиенсы оставались одной группой дольше.
Юньсянь-2, по мнению авторов, уже принадлежал к отдельной денисовской линии, что переносит начало ее эволюции как минимум на миллион лет назад. Это значит, что предок всех трех линий жил еще глубже во времени – возможно, 1,5 миллиона лет назад.
Азия вместо Африки?
Если расчеты верны, гипотеза о “колыбели человечества” в Африке требует пересмотра. Исследователи не исключают, что общий предок Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев жил в Азии. Тогда сапиенсы вернулись в Африку и уже там прошли финальные этапы эволюции.
Эта идея пока спорная, но она подкреплена находками: кроме Юньсянь-2, в 2022 году в том же районе обнаружили еще один череп. Если он окажется денисовцем и датировка подтвердится, аргументов в пользу азиатского происхождения предков станет больше.
Противоречия и вопросы
Генетики настроены скептически. По словам британского исследователя Эйлвина Скалли, данные ДНК надежнее морфологических признаков. Геном показывает, что сапиенсы одинаково близки и к денисовцам, и к неандертальцам. Значит, эволюция шла не по строго разделенным линиям, а по модели “сети”: слияния, разветвления, миграции и повторные скрещивания.
Кроме того, если сапиенсы действительно выделились так давно, где их останки? Сейчас самые ранние скелеты человека разумного – возрастом около 300 тысяч лет, найдены в Марокко. А вот окаменелости от 1,3 млн до 300 тысяч лет пока не обнаружены. Или не распознаны.
Что дальше?
Наука стоит перед вызовом. Если история человечества действительно начиналась так рано и развивалась так сложно, ученым предстоит заново прочитать “генетическую летопись” и пересмотреть музейные коллекции. Возможно, уже в ближайшие годы мы узнаем имя того самого “Предка X” – общего предка всех разумных.
