Историки и химики впервые получили прямые вещественные доказательства того, что в Античности действительно существовали лекарства на основе навоза и человеческих экскрементов. Следы такого препарата обнаружили в сосуде II века нашей эры, а результаты исследования опубликовали в Journal of Archaeological Science: Reports.
О том, что античные лекари использовали вещества с резким запахом, известно из медицинских трактатов Галена, Плиния Старшего и Диоскорида. В них описывались смеси из навоза, экскрементов, масел и трав – ими лечили воспаления, инфекции и нарушения “гормонального баланса”. При этом неприятный аромат долгое время считался признаком эффективности лекарства. Однако археологических подтверждений этим рецептам до сих пор не находили: стеклянные флаконы обычно относили к парфюмерии или косметике, а идею “фекальной фармакологии” многие считали теоретической.
Переломным стало исследование сосуда в форме подсвечника, датированного II веком нашей эры. Внутри учёные обнаружили плотную корку тёмного вещества и решили определить его химический состав. Для анализа применили газовую хроматографию и масс-спектрометрию – методы, позволяющие выявлять сложные органические соединения даже спустя тысячи лет.
В образцах зафиксировали высокие концентрации копростанола и 24-этилкопростанола. Эти соединения образуются исключительно в кишечнике млекопитающих и служат надёжным маркером фекалий. Соотношение веществ однозначно указало на человеческое происхождение содержимого.
Помимо этого, химики выявили карвакрол – компонент эфирного масла чабреца с выраженным пряным ароматом. По мнению авторов работы, древние аптекари добавляли пахучие травы намеренно, чтобы смягчить резкий запах основы и сделать приём лекарства менее отталкивающим.
Исследователи подчёркивают, что точное заболевание, для лечения которого предназначалась смесь, установить невозможно. При этом они отмечают любопытную параллель с современной медициной – использованием биоматериала при терапии кишечных инфекций.
Датировка находки совпадает со временем жизни Галена, родившегося и работавшего в Пергаме. В своих трудах он подробно описывал мази и лечебные смеси, где навоз сочетался с маслами и травами. Новые данные показывают, что сосуды-унгуентарии в Античности служили не только для духов, но и для хранения подобных лекарственных субстанций.
