В ЮАР генетики обнаружили доказательства существования ранее неизвестной, изолированной ветви Homo sapiens, пишет журнал Nature. Ее гены почти не похожи на гены остальных известных линий современного человека. Открытие основано на анализе древней ДНК.
Что удалось выяснить
Исследователи секвенировали полные геномы 28 древних людей, живших на территории современной ЮАР в период от 10200 до 1500 лет назад. Шесть из этих геномов отличались особенно высоким качеством и были использованы для сравнения с генетическими данными других популяций.
Анализ показал: население юга Африки, существовавшее более 1400 лет назад, представляло собой почти не изученную и крайне обособленную генетическую линию. В чистом виде она не сохранилась у современных людей – но оставила значимый след в отдельных африканских группах.
Ученые полагают, что эта древняя группа обитала в изоляции – в так называемом рефугиуме, регионе-убежище, отрезанном от других популяций. Дата разделения – примерно 300–240 тысяч лет назад – совпадает с возрастом старейших окаменелостей Homo sapiens.
Исследование выявило 79 мутаций в ключевых генах, которые были у древней группы, но отсутствуют у большинства современных людей. Ранее эти варианты считались обязательными для всех Homo sapiens.
Многие из этих мутаций связаны с:
-
работой почек;
-
иммунной системой;
-
ростом нейронов;
-
сложными функциями мозга.
Это ставит под сомнение существование единого, универсального “набора генов разума”.
Оказывается, люди могли сохранять когнитивные способности, даже утратив часть вариантов, которыми обладала предковая популяция.
Почему это важно
Открытие доказывает, что человеческие популяции могли существовать в глубокой изоляции сотни тысяч лет – несмотря на климатические катастрофы и опустынивание, которое неоднократно переживал юг Африки в ледниковые периоды.
Для антропологов эта работа становится новым аргументом в пользу сложной, разветвленной истории происхождения Homo sapiens – далекой от линейной эволюционной схемы.
